牧枳卿惊诧地抬头，昭帝横手将案桌的亳笔扔向他，墨汁顺着他的额头缓慢地流下，极其狼狈。
“牧将军，有些事你还是别操心的好。”
牧枳卿沉静的声音从心底发了出来：“阿昭，是你曾说会护她一生一世。给她后位，才是真正给她安身立命的所在。”
年轻的帝王眸中闪过狠厉之色，很快，成了湖面一点波纹，在波心上荡漾。
“牧将军自己都做不到的事，怎么肯定朕就能做到？她若想要后位，尽管可以找我要，犯不着你来开口。”
牧枳卿转身，冷冷的声音响彻大殿：“如果皇上还想稳坐皇位，那便照我说的做。”
昭帝感到一阵噬骨的恐惧，这大殿之上，明明密不透风，却油然生出寒凉的意味。
很快，言颜被封为后，封后大典上，牧枳卿远远地看着她，目光炙热，待她回眸望去，那里明明是平静如七月湛蓝的天空，微风拂过不乱。
也就是在封后大典，牧枳卿主动辞官，要归隐秋山。昭帝挑眉看向他，自然是不肯，只是说出的话就不那么中听了。
“如今天下动乱，临朝边境的几个小国还时不时侵扰，牧将军请辞不是时候啊，莫不是贪生怕死？”
牧枳卿道：“江山代有才人出，皇上也该多提拔提拔少年将军。”
“可放眼临朝，有哪个人能像护国将军一般，断了一臂被俘虏，还能从敌国逃回？”闻言，牧枳卿瞳孔猛地一缩。
这是他的隐痛，被俘虏，是他戎马生涯里最深的耻辱。
“爹爹，皇上既然器重你，你便听皇上的话，平息了天下动乱再去归隐吧。”
娇媚的嗓音在殿上，如猫爪，轻轻挠人心窝，昭帝揽过言颜，春风得意地笑：“牧将军，朕的皇后倒比你明事理，将来定会母仪天下啊！”
牧枳卿望着那双熟悉的眼，仍旧清澈，却又仿佛蒙上了一层阴翳。
牧枳卿留下来，不到半月，就被朝廷大半的官员弹劾，昭帝捏着那些奏折，用力砸在他身上，吼道：“你看看你做的好事！跋扈、目中无人、挥霍……把朝廷重臣都得罪了个遍！”
而他很平静地看着昭帝：“皇上解气了吗？”
昭帝脸色一变，似笑非笑：“牧爱卿这是什么意思？”
“皇上觉得是什么，那就是什么。”
“牧枳卿！你别以为朕不敢动你！”
牧枳卿笑了：“皇上，臣已厌倦了打打杀杀的日子，无论是明争，或暗斗。”
昭帝冷笑道：“那朕就成全你，来人！牧将军目中无主，欺上瞒下，带他到天牢去好好反省反省！”
牧枳卿入牢的第三天，言颜来看他，她穿着一身素朴的宫装，通身雪白，裙摆绣着大片绿萼梅，饶是如此雅净，也掩不住花纹的繁复。她的眼圈微红，脸似乎瘦了一圈，整个人仿佛在风中微颤。
“爹爹……”她喊他，抓着牢门的手指微微泛白，旋即怒气冲冲地朝侍卫吼道：“给本宫开门！”
侍卫愣住，迟疑着：“皇后娘娘，圣上有令，无论何人探访，不得……”
“怎么？皇上的话是话，本宫的话就成耳旁风了？”
一句话，令那侍卫瑟缩低了头，哆哆嗦嗦掏出腰间的钥匙。
她不顾牢里又脏又臭，才一踏脚进去，便叫着牧枳卿的名字扑进他怀里，牧枳卿右手虚拦片刻，碰到她瘦削的背，不忍推开她，不由叹息：“颜颜，你不该来。”
“皇上为什么要这样……”她伏在他肩头，一大片水泽在他衣裳晕染开来，“皇上不能这样……他不能这样……”
他半晌没说话，忽然，她猛地抬头，“我不会让你死的！”眸中的光亮几乎望进他的心底，有那么一刻，他后悔了，他不该把她送到皇权巅峰，不该让她去宫中过勾心斗角的日子。
7
牧枳卿出牢后，很快就听说言颜有孕在身的消息，沾她的光，昭帝破例大赦全国，他也就出来了。此后，他再不提归隐的事，不过问朝中事，只一味在战场浴血杀敌，似乎只有浓郁的血腥味，才能止住他心底那无尽的思念与焦灼。
很快，又立一功，这一次他将突厥首领的脑袋射下。
昭帝望着那血迹已干的包裹，颈上一阵阵寒意，面上却笑逐颜开：“临朝有牧将军此等骁将，真是国之大幸！来人，传诏，牧将军杀敌有功，特封为大国师，今后见到牧将军便如见到朕，不得无礼。颜后的孩子，若是男子，便立太子，若是女子，则是最尊贵的长公主！”
牧枳卿听罢，脸上并无半分笑意，只是将身体伏得更低：“臣还有一个不情之请。”
“哦？”昭帝的笑冰封在冷淡的眼神里，“牧将军想要什么封赏尽管提出来。”
“臣想求皇上赐免死金牌。”
此话一出，殿上朝臣纷纷交头接耳，文臣纷纷喊道：“不可啊皇上！皇上赏赐已经够多了，分明是牧将军贪心不足，居心叵测！”
牧枳卿听着，心里无波无澜，只等待昭帝的下文。昭帝倒像看好戏般，眸中的戏谑加深，让牧枳卿跪了大半个时辰，才轻咳一声道：“不过是一个免死金牌，牧将军屡立奇功，有何不可？”
牧枳卿终于安心，此后在将军府大门不出，谁也不见，整日把自己关在屋内。但即使这样，流言也传到他耳朵里。
宫中突然传出颜后与牧枳卿之间关系匪浅的事，有小太监甚至添油加醋，绘声绘色描述了一番。比如看到颜后在宫内作画，画上的人神态不一，却都是牧将军的轮廓，又说颜后做了噩梦，醒来后只喊牧将军的名字，还有人说，颜后去天牢探望牧枳卿时，就已珠胎暗结。
谣言愈演愈烈，昭帝听后大怒，立刻将颜后身边多嘴的奴才杖毙，为了证明颜后的清白，更是打算等她生产后就滴血认亲。
当晚，言颜找人送了封信给他，信中文字颓丧，甚至透露出轻生念头。他慌忙出门，连朝服都来不及换，便赶往她所在的栖霞宫。
见到心心念念的人，他双眸悲然划下一行泪，言颜又瘦了，四肢纤细，只有腹部高高隆起，那张妍丽的脸，似褪了颜色的花，枯败了。
“爹爹，你说我该怎么办？”
言颜哭起来，十分无助，“是不是只有死了，才能一了百了。”
他揽住她的肩，不住安慰：“有我在，不会有事的，不会有事的，别害怕，别害怕……”
“爹你真的不后悔吗？当初如果不送我进宫，就不会无故生出这么多事端，这宫里就是个大染坊，白的染成黑的，黑的染成白的，谁都不能安生。”
他闭上眼，全身疼痛如砭骨：“爹后悔了……”
