途经一场尼罗河的雨季
文/芥末蓝
这里没有冬季，春日也模糊，身下的土地焦灼，倘若奔跑着前行，仿佛整个大地都在催促着你去见心上人。
第一章
长虹机场，宁淳推着厚重的行李箱等着托运。
四月的上海春深意浓，千重樱层层叠叠，粉白、浅樱、嫩红、渐绿的花瓣在春风里摇曳着身姿。偶有大风起，花瓣随风而下，盛世馨香，沐浴其中，令人恍惚。
那时，齐远不过半大的少年，却已是身姿挺拔，站在光线明朗的窗边，笑起来的时候眼里有光。他对她告白时说：“真想带你一起去看传说中的依米花。”
传说中的依米花呈四瓣，每一瓣自成颜色，红、白、蓝、黄。它的根系只有一条，蜿蜒盘曲，扎根至地底深处，耗费数年，积攒养分，待到时机成熟，才会一点一点吐绿绽翠，开出花朵。这般艰难才开花的依米花，花期却短暂，不过三天就花败，连同母株根系一起香消玉殒。
数年后，两个人的婚礼在即，齐远收到美国宾夕法尼亚大学的博士录取通知书，他当即决定远赴美国修植物学。最后通知宁淳的时候，宁淳差点气笑了。
“怎么？中国的植物还不够你研究的，非得去美国？”宁淳果断分了手，二十五岁和十五岁不一样，已经谈不起一场遥遥无期的恋爱了。
之后的半个月，宁淳请了长假，只身一人踏上了非洲的土地。
半生顺遂，却在人生大事上栽了跟头。宁淳不服气，唯一的念头就是要去看看。
她气呼呼地坐在座位上，拿着一本杂志百无聊赖地翻着。隔壁坐着一个剃着寸头，晒得乌黑的年轻人，穿一身深蓝色的工作服，手里拿着电话。那人似乎是气得狠了，把电话那头的人骂得狗血淋头：“乌克利，你要记住！你必须要好好学，因为我离开非洲之后，你就是你这个国家、这个学科、这项技术的奠基人，你要清楚你身上的责任！”
宁淳觉得他说话掷地有声的样子有些似曾相识。待飞机起飞平稳之后，她忍不住找他搭话。
“你是去非洲工作吗？”宁淳猜测着问道。
蓝衣服的小伙子侧身看了宁淳一眼，宁淳这才发现，他长得极英俊，一张棱角分明的脸、浓密的眉、高挺的鼻，不说话的时候，薄唇微微上扬，露出嘴角两个小小的梨涡。
“算是吧。”他简单地回答了一句，又低头开始翻自己手里的笔记本。
宁淳拿出一张地图，摊开摆在他的面前：“你在非洲待多久了？看过赛伦盖地大草原的野马吗？有没有去过乞力马扎罗雪山？维多利亚大瀑布壮观吗？”
小伙子这才抬起头，认真地看了一眼宁淳，似笑非笑道：“带枪了吗？你要去那么多地方，小心被拐走了当土著的媳妇。非洲很多地方都是‘一夫多妻’制，那里的人非常喜欢你这样漂亮的东方姑娘。”
宁淳忍不住笑，两个人聊了一路。
“对了，我叫宁淳，你呢。”
“程楠。”
聊到最后，两个人交换了微信。
第二章
飞机上的一面之缘，宁淳并未放在心上。肯尼亚的首都内罗毕是非洲最大的城市，现代化的建筑比比皆是，富饶、时尚且充满活力。走过夜色下霓虹璀璨的街头，宁淳甚至有种错觉，觉得自己仿佛身处法国巴黎。
当地的导游会讲流利的中文，得知宁淳要前往非洲内陆，导游有些不安，劝她放弃：“太危险了，那里治安不好，有武装动乱，还有疾病、霍乱、疟疾。更关键的是，你是个女孩，就不要去了。”
宁淳没有听劝，出发的时候还拍了一个笑脸发到朋友圈。
“朋友们！我要进军非洲大陆啦！”
“祝你好运。”
一个纯蓝色天空的头像给宁淳留言，宁淳看了一下，是程楠。
计划里的第一站是坦桑尼亚，接着是乌干达、苏丹、埃及，看完埃及的尼罗河之后再返程回国。
结果在坦桑尼亚的第一天，宁淳就被偷了行李，连同护照和银行卡。就买杯饮料的当口，一回头，整个包都不见了。她手里握着手机，还有几张零碎的散钱，微信和支付宝里倒是有钱，可在这里完全用不了。
宁淳先是去了警察局，坦桑尼亚的警察摊了摊手，表示无能为力。大使馆工作人员倒是客气，告诉宁淳要补办临时护照。宁淳用支付宝转账，和大使馆的工作人员换了点当地的现钞。可等护照的这几天真不好熬，她犟着不肯和家人朋友说，就住在苍蝇馆子一样小的宾馆里，硬生生吃了三天的干面包。第四天，宁淳开始发低烧、呕吐、腹泻、背后肌肉酸痛，整个人虚弱得下不了床，她才觉得事情不好了。
她想出门买药，强撑着扶着椅子站起来，可没站稳又跌坐到地上。她摇摇晃晃试了两次都不行，冷汗濡湿了后背，额头上的刘海一缕一缕地贴在两鬓。迷迷糊糊中，她翻着微信通信录，眼泪“吧嗒吧嗒”掉下来。
被娇养惯了的女孩，从未见过外面的风雨，也没历经过什么苦难，偶受一些委屈，便觉得全世界都亏欠了自己一份人情和暖意。
深夜，她发烧烧得开始说胡话，通信录上的人的头像也开始变得模糊。
就连渐渐暗下去的手机屏幕她都没有力气再点开。
可能要死在这里了吧。
宁淳绝望地想着。
突然，手机振动了起来，是有人发来了视频对话。
宁淳用着仅剩的最后一点力气，勉强点开了通话键，完全不知道是谁发来的视频通话。她已经听不见电话那头的人在说些什么了，只觉得那人声音温厚，又有些焦急。
似乎是冗长又繁复的一个梦，梦里她深陷沼泽，潮湿泥泞的感觉遍布全身，冷得浑身颤抖。身子沉沉下陷之时，像又被长长的藤蔓裹住身体，死死地往上拉。进退不得，身体在极寒过后又极热，好像在腹腔里塞了一个火球，每呼吸一口气，气管里的黏膜就会被热气灼伤。
第三章
这样不知过了多久，她迷迷糊糊从梦中醒来的时候，发现全身颠簸得厉害，额头上放着一块湿毛巾，身上盖着一床薄薄的毯子，她的右手紧紧抓着另一个人的手。
那人手掌宽大，掌心温热，手掌中间布满薄茧，握着的时候，感觉无比安心妥帖。宁淳一时间反应不过来，睁开眼睛呆滞了半晌。
“你醒了？”被宁淳抓着的手收了回去。
宁淳仰着头，就着微弱的光线，看到一张英俊的侧脸，有些熟悉。
“是你？”宁淳有些不可置信，是程楠。
“你差点死在坦桑尼亚。”
“先起来喝口水。”程楠将宁淳扶起来，解释道，“看你兴高采烈的，却三天没发朋友圈，所以想打个语音电话问问你，玩得怎么样？”
宁淳这才发现她坐在一辆大型货车里，货车箱里搭了一张简易的行军床，她就躺在上面。而程楠一直守在自己身边。
“你救了我。”宁淳不知该如何感谢他，却又因为大病初愈，着实没有力气说些好听的话来表达自己的谢意。
程楠冲着宁淳笑了一下，露出嘴角两个浅浅的梨涡：“不是我救了你，是屠呦呦。”宁淳感染的是疟疾，幸好程楠的工程队里常备青蒿素片。
“你的护照我没有找到，送医院又怕你一个人没人照顾，只能带着你先跟着我们测量队一起走了。我是中国铁建的工程师，你不用担心，等你好了，我会在沿途的大城市把你放下的。”
宁淳眨巴着大眼睛，眼泪差点掉下来。
“别想那么多，先喝口水。”程楠将保温壶里的水小心翼翼地喂给宁淳喝。宁淳喝了水，又吃了些面包，精神恢复了一些，便打开货车的小窗户往外看——
恰好是黎明，货车正途径乌干达的金贾。这里是尼罗河的入水口，她从未见过这样壮观的场景，眯着眼睛恍惚身处天境。
眼前是一望无际的湖水，天空澄净得像一面光洁的镜子，霞光万丈倒映在波光粼粼的湖面。云层重叠，晨曦透过厚厚的霓岚散发出无限金光，棕榈树沿河种植，高大苍翠，招摇的叶片像是风中摇曳的翅膀。远处有渔人的小船缓缓行来，近处有村落炊烟袅袅而起。时间仿佛静止了，贫穷、疾病、苦难也无法磨灭大自然的馈赠，这里美得仿佛一幅神仙画卷。
第四章
之后的几天，宁淳的身体渐渐恢复，她也慢慢了解到，程楠是中国铁建援建非洲铁路的工程师。因为当地非洲小伙的失误操作，造成实验中的配比材料缺失，可实验非常关键，程楠只得随着他们的测量队一同出发，前往各地勘测土质，看看是否能够在非洲当地的土质中寻找到合适的配比材料。
“所以我接下来可能要一个人去采样，不方便一直带着你，等到了下一座大城市，就放你下去。”程楠道。
“会有什么危险？”
“沙漠，可能会有沙窝，会有流沙；沼泽，说不定你一脚踩进去就出不来了；热带雨林，里面的动植物你可能闻所未闻，随时可能被蟒蛇、毒虫伏击。”
“这么危险你还要去？你不要命了？”宁淳惊叫道。
程楠侧着头冲着她笑。尼罗河的源头，潮湿的泥土气息混合着草木特有的葱郁芳香，浓烈的阳光照射着高大的棕榈树，光线像是被梳理过，透过棕榈树的叶片，脉络清晰、横竖分明地落在潮湿的地面上。
“人固有一死，你得疟疾都可能会死，我如果是为了找实验材料没了命，也挺值得的。”程楠一本正经得调笑道。
宁淳红了脸：“我第一次来，没有经验。下次！下次我会自己带上药，保护好自己的。”
“都这样了，你还想有下次？”
“必须有！”
“你来非洲做什么？”
“来找依米花啊。”宁淳说着就拿过程楠的笔记本，在扉页上认认真真得画了起来。程楠用的是纯黑的签字笔，宁淳画了一朵大大的四瓣的花朵，并在每瓣花瓣边标注着：“喏，依米花呈四瓣，每一瓣自成颜色，红、白、蓝、黄，是不是很好看？”
宁淳的侧脸在阳光下闪闪发光，她的眼睛特别好看，乌黑透亮的眸子，长长的，可以覆盖眼睑的睫毛，说话时灵动又有神采，像是尼罗河源头最清澈的那一汪泉水尽收她的眼底。
靠近乌干达边境，程楠和测量队在此兵分两路，宁淳执拗地要和程楠一道走，并再三保证，才终于被允许和程楠一同启程。
配比材料中所需的土质，岩层环境复杂，需要多地多次采样比对。程楠急着赶路，从乌干达到苏丹只用了短短数日。而苏丹是全世界最不安全的国家之一，经济落后、战乱、暴动，为了安全，程楠选的都是离主要城市较远的偏远路径。
一路走走停停，因临近赤道，全境受太阳直射，炙热多干旱，程楠时常选在较为凉爽的夜晚开工，拿着钻子和探头在各处敲敲打打。宁淳在一旁给他递工具，闲来无聊，也自言自语般地和他说话。
“内罗毕西北面的奈瓦沙湖，这里是鱼鹰的故乡，白天气温宜人，微风拂面。四月恰逢当地鲜花盛开，花海如潮水涌来，水鸟三五成群，栖在水边；河马慵懒闲适，憨态可掬。目之所及，人与自然和谐相处，景致美不胜收。”
宁淳借着照明灯的光亮，念着《国家地理》上的介绍，念完她有些失落：“我在非洲，却错过了去看一眼的机会。”她的声音轻柔，深夜的风啸虫鸣足以掩盖她的遗憾和落寞。
“有机会我带你去。”程楠不知什么时候站在了她的背后。
宁淳被吓了一跳。
程楠一身泥垢，一本正经地道：“我认识本地人，可以不买门票带你去看。”
第五章
进入苏丹的第五天，程楠的车子抛锚了，十几公里的山路，刚下过雨，两个人狼狈地从车里爬出来。当地天气干热潮湿，宁淳的疟疾刚好，飞扑而来的蚊子像是致命的毒药一样，她吓得边扑边往程楠身后躲。
“天哪，这里的蚊子怎么跟轰炸机一样。”
程楠笑了一下，从后备厢取出一瓶大蒜水，说：“喷一下。”
宁淳凑近闻了一下，味道类似十几年没洗脚的阿嬷的裹脚布。她皱着眉头，欲哭无泪：“一定要喷？”
“嗯。”程楠点头。
临近傍晚，车子一直发动不了，程楠熟悉这一片的环境，便领着宁淳往附近的村落走。车上有实验用的器材，程楠不放心，一路背着，宁淳也把装着糖果和饼干的背包扛在肩上。
“你打算去分糖果？”程楠问。
宁淳仰着头笑：“我看电视里那些志愿者去了非洲的村落都会分糖果啊，很受欢迎的，我特意买的呢。”
程楠没再说话，进了村以后发现，这里的房子低矮，大多是土坯房，每每有人进出，都要弯腰低头。看见生面孔，村子里的孩子异常兴奋，远远地围过来，宁淳欢快地拉开了背包。
孩子们说着方言，宁淳听不懂，他们排着整齐的队伍，唱着歌，等着宁淳发糖。领了糖的孩子开心得不得了，笑得露出两排洁白的牙齿，又欢快地跑回队伍的最后面，重新开始排队领糖。
大人们三三两两围坐在自己的家门口，一边说笑，一边看着宁淳和程楠在村子里发糖。等两个人差不多分完了糖果，有几个热情的当地人邀请他们回家吃饭。
当地人散养着许多动物，大多和人住在一间房子里。房子里阴暗潮湿，进去以后一股异味，宁淳有些不适应。但程楠就坦然多了，似乎已经司空见惯。
程楠会几句当地人的方言，能简单得交流几句。
两个人围坐在泥制的土桌前，热情的妇女穿着当地的特色服装，一边说笑着，一边坐在宁淳身边，手里拿着像茎块状的植物，不断地在粗糙的石面上摩擦着。
“这是什么呀？”宁淳压低了声音小声问。
程楠道：“木薯，当地人的主食。”
“听起来有些奇怪。”
“这已经算是非洲最正常的主食了。”
“那你吃过什么不正常的吗？”宁淳故意逗程楠，程楠想了一下，特别认真地回答道：“蚊子饼算吗？”
“蚊子？”宁淳以为自己听错了，再三确认，“你说蚊子？蚊子做成的饼？”
“是啊，你不是想去维多利亚湖吗？那里的蚊子饼最出名，等你去了啊，当地人为了欢迎你，就会去湖边捉很多很多蚊子。蚊子蛋白质含量很高的，大概五六十万只蚊子被揉在一起，捏成汉堡肉的形状，两面煎熟煎透，再配上蔬菜和面包片。你一口咬下去，哎呀，一口就好几万只蚊子被你吃掉了。看，它们还害你得疟疾，你一个蚊子饼吃完，就什么仇都报了。”程楠说得绘声绘色，宁淳被逗得“咯咯”笑：“你骗我的吧，怎么可能有这个！你骗我的！”
