泰丰九年元月，大雪封山。
泰丰九年二月，黄沙漫天。
泰丰九年五月，涝。
泰丰九年七月，旱。
泰丰九年十一月，半年无雨，月又食之。
素语看着史官的记录，把书册丢在一边，愣愣地望着天空出神。今年不知怎么了，从年头就没安生过，马上就要到年关了，却感受不到任何喜色。几个月前就有人说是开阳帝德行有亏，惹怒上天，故天神降罪于北山，时至今日，甚嚣尘上，市井之中，连小儿都唱起了童谣，字字诛心，屡禁不止。
开阳帝实在没办法，已经连下了几道罪己诏，杀了一批大臣，仍然无济于事，上个月的月全食更是造成了整个北山的恐慌，不少人逃到了外族。
“哟，这不是大祭司吗？”混元上师斜着眼，大摇大摆地走过来。
“国师有何指教？”素语也没心思和他兜圈子。
混元上师也望了一眼天空。“大祭司，这天象可得仔细观察好了，又是旱又是涝的，还月食，说到底，大祭司，这可是你的职责啊。”
“自然之力，岂是我等能够左右的？要想避免天灾，首先就要敬重自然，敬奉上天，否则，就是神仙也枉然。”
“是吗？那大祭司敬重上天，结果呢？”混元上师张开双臂，嘴角含着一抹讽刺的微笑。
“国师，我劝你不要太自信了，胜负未分，一切都还是未知数。”
“这话，大祭司还是留着在陛下面前分辩比较好。告辞。”
素语转过身去。祭司院和以混元上师为首的三清坛一向不和，明争暗斗，而且出现日渐白热化的趋势，这是北山人尽皆知的事情，两派互不来往，虽说都是开阳帝的臣子，但心却不在一处。今年不知何故，天象屡屡异常，更是给混元上师他们一个好借口来趁机攻击祭司院，就连开阳帝表面上不偏不倚，其实也对祭司院的人起了疑心。
幽幽的蓝光忽闪忽闪，持续了好几次才熄灭。
法杖上的瑰珠是不会轻易发光的，刚才的情形只有一种解释。素语叹口气，看来今夜，风是不会停了。
一
一道黑影草天儿降，倏而湮没在夜色中。
素语的房间里早已熄了灯，但她并没有睡。瑰珠在白天闪了几下之后便如同陷入了沉睡，根本无法探知未来会发生什么样的事情。显然上次封印蚀骨兽消耗了瑰珠太多灵力，估计一年之内，很难再发挥它独特的作用了。
如果当初自己不那么一意孤行就好了。
子时已过，今天是腊月十三了，能不能顺利过完新年还是个很大的问题。再过几个时辰就要上朝了，昨天看见开阳帝的脸色就十分不好，谁知道三清坛他们那些人又会怎么攻讦祭司院。
素语突然警觉起来，破窗而出，一条黑影分明从眼前闪过。素语眼疾手快，直接挥动法杖，一道白光飞出，却没有起到应有的效果，而是前方似有一股强大的黑洞，将所有力量都吞噬下去，消失于无形。
素语都有点不相信自己的眼睛了。她是上届祭司院大长老最得意的弟子，也是北山近二十年来最强大的巫师，年纪轻轻便承袭大祭司之职，可以说，在北山，没有人是她的对手。然而刚才的一幕，让她不寒而栗，联想到瑰珠突放异彩，恐怕大事不妙。
黑影消失在禁地，与黑夜融为一体。
素语停下了脚步，将握在手里的法杖紧了紧。禁地是北山人人避之不及的地方，早年被第一代大祭司下过咒语，历代北山皇帝都要告诫所有人不得靠近禁地，据说这里已经百年无人踏足了。素语只听她的师尊提起过一次，好像是有什么天大的秘密，再问就缄口不言了。
后方的火光已经将禁地前照得如同白昼，听脚步声也知道人数不少。
素语暗道不妙。不用看也知道，是谁会在大半夜领着一大群人来看热闹。
“你是什么人？”混元上师特意接过一支火把。
素语知道这次躲不过，索性大方点儿，也别藏着掖着。
就在她转身的瞬间，人群中爆发出一阵嘁嘁喳喳的喧哗声。“大祭司？怎么会是她？”
素语直直地看着大家。她问心无愧，自然不用害怕任何人。
“大祭司，你大晚上的不睡觉，跑到这儿禁地来做什么？”混元上师又重新将火把递给旁边的弟子，双手拢在宽大的袖子中。
“国师不也没睡吗？我也想问问国师，大半天的不睡觉，还带着这么多人来禁地是什么意图？”素语用法杖轻轻点地。
“大祭司不知道吗？”混元上师一副惊诧的表情，“陛下刚刚在宫中遭到刺客暗杀。”
素语皱起了眉头。看来那个黑影，就是行刺开阳帝的凶手。“陛下伤势如何？”
“我怎么知道？陛下一遇刺，我就立刻追捕刺客，还没来得及询问陛下的情况。”
素语嘴角泛起一丝冷笑。
“我们追踪刺客，却在这里发现了大祭司。大祭司作何解释？”
“我发现一个可疑的人影，追出来就在这里消失了。”
“是吗？”混元上师显然不会相信。“真是巧了呢。”
“不过，话说回来，陛下在宫中遇刺，国师怎么知道得这么快？还能差点儿追上行凶之人？”素语上前一步。
“陛下宣我进宫商讨大事，自然知道得快。”
“能在国师眼皮底下伤了陛下，国师难道不应该检讨一下吗？”
“那大祭司有何曾抓住那个所谓的可疑的人影？”
“国师，”三清坛的一个弟子这时候跑过来，“陛下……”
“陛下如何？”素语如今顾不得许多了。
那个弟子只是看了看素语，又转过头来对混元上师做了个揖。“陛下没有大碍，只是受了点皮肉伤，现在急着要见国师。”
“我去看看。”如今正是多事之秋，这件事情蹊跷得很，素语一定要亲自去查看一番。
“慢着，大祭司。”混元上师甩了甩手上的拂尘，拦在了素语面前。“陛下宣召的人是我，大祭司有重大嫌疑，对不住了。”
二
“国师，国师！”开阳帝惊甫未定，跑下丹墀。“刚才寡人差点儿就……”
“陛下不要怕，微臣在这里，什么妖魔鬼怪都不敢接近陛下。”
“国师可抓到行刺之人？寡人定要将此人挫骨扬灰！”
“陛下，微臣真要向陛下禀报此事。微臣刚刚带着几个高手去追击刺客，亲眼见到刺客在禁地附近消失了，我们过去的时候，正巧……正巧遇见了大祭司。”
“她在那儿干什么？”开阳帝一个激灵，“不会是她……”
“这……微臣就不知道了。”
“哼，他们祭司院整天不干正经事，看看今年都出了多少事？”开阳帝一把抓起混元上师的手。“国师，祭司院那边，寡人是不指望了，还望国师能求来甘霖，解救北山的百姓啊。”
“陛下不要着急。就算是微臣此刻求来雨水，现在寒冬腊月，也……只能等到来年开春……”
“都是祭司院不好好祭祀，惹怒天神，降罪于北山，害得寡人也被他们连累。”开阳帝想到他被逼下了好几道罪己诏就一肚子的火。他自认没有什么地方得罪上天，一定是祭司院的过错。
寒风吹得素语一阵哆嗦。她一直望着天上。开阳帝的帝星如日中天，却总给她一种不安的感觉。瑰珠似乎又陷入了沉睡，无法给她任何提示。而更让她感到恐惧的是，瑰珠竟然有了一道裂痕。这是什么时候的事情？怎么会突然裂开？
瑰珠一旦有了裂缝，就会随着时间的推移，全身慢慢布满裂纹，到时候就是天神也难挽救。素语不敢想象，瑰珠碎裂会是怎样一个后果。
“天神啊，请你们一定要保佑北山。”素语向上天祈祷。她睁开眼睛，却返现一个颀长的身影立在不远处，默默地望着她。“你怎么来了？”
“素语，你……”熠煌的视线从未离开她的眼睛。
“你不该来的。”素语转过身去。她一直觉得她和熠煌之间是有很大隔阂的，直到那件事情之后，她深刻意识到，他们之间不仅仅是隔阂了，她现在就连和他说话都不愿。
“素语，我知道……”熠煌暗自叹了口气。
“你既然知道，还来干什么？”素语的声音提高了很多。
“素语，你还是把瑰珠给我吧。我可以想办法……”
“想要瑰珠？好啊，我给你。”素语转过身来，把握在手里的法杖伸出去，“瑰珠就在这里，你来拿啊。”
“素语，你别逼我。”熠煌的拳头握着，用了多大力气，只有他自己知道。
“熠煌，你自己做过什么事情，你自己心里清楚。就算你拿到瑰珠又怎样？只有历代大祭司才能打开瑰珠的封印，瑰珠是不可能认其他人为主人的。”
“瑰珠是死的，人是活的。只要想，就一定会有办法。”
“是吗？我忘了，熠煌大人一向都是有办法得很，我倒是多心了。”
“素语，你保不了瑰珠，也保不了北山。你知道开阳帝他……”
“师尊曾告诫我，作为北山的大祭司，就绝不能凭自己的意愿行事。”
“素语，终有一天，你一定会后悔的。”
素语将法杖举过头顶。上面的瑰珠在月光的照耀下显得格外明亮璀璨，可惜只有她一个人看到，水晶般的圆球上，有一条不太明显的裂纹，细细的，丝毫不影响瑰珠的美观。
熠煌回到自己的院子，以为神不知鬼不觉，却不想，刚进院门就遇上了混元上师。“叔叔。”
“你去天牢了？”混元上师站在暗处，根本看不清他脸上的表情。
“是，侄儿去……”熠煌定定神。
“别以为我不知道你去干什么。她现在是刺杀陛下的重大嫌疑人，就算没有这档子事，陛下对祭司院也一向颇有微词，你是眼睛瞎了还是耳朵聋了？”
熠煌本来是双手抱拳的姿势，听到这话后就放下了手臂。“叔叔，不是我心里不清楚，就是因为我太清楚，所以才去见素语的。叔叔当真认为我和开阳帝一样……”
“记住你是什么身份，别整天惦记那个女人。她是大祭司，那件事情，你还想对她抱有什么幻想？”
“我从来不对任何人抱有任何幻想。”
三
早朝时分，开阳帝特地命人将暂时押解在天牢的素语带上来，然而素语只说了一句“我不是刺客”，就不肯多说一句话了。素语是大祭司，对她严刑逼供是不符合祖训的，开阳帝也毫无办法，只能忍着。
朝中虽然有不少混元上师的爪牙，但仍然有为数不少的人站在素语这边。“陛下，历代大祭司都要求绝对忠于陛下，若是用心不纯，天神也会降下惩罚的。这个年关将至，祭祀大典不能不一力仰赖大祭司啊。”
“诸位难道都没有看见，北山这一年来的状况吗？”混元上师怀里揣着拂尘。
“国师不也常说，三清坛亦可通神，否则国师哪里来的这么大信心可以求雨呢？既然如此，那上天示警，就一定要归咎到我祭司院吗？”素语一动不动，神色淡然。
“好了，都不要吵了。”开阳帝不耐烦地挥动衣袖。“从现在去，大祭司只管开年祭祀之事，别的暂交由……”开阳帝的眼珠转了一圈，并没有发现什么可以交托的人。“国师吧。”
素语走着走着便停了下来。“你跟着我干什么？”
熠煌一直跟她保持三丈的距离。“素语，你难道真的不考虑一下吗？”
“够了，熠煌。”素语突然转过身来，一把扯下了自己脸上的黑纱。“你还有什么不满意的？”
发黑的毒疮，让人感到不适。
熠煌忍不住咳嗽了两声。
“怎么？害怕了？”素语复又戴上面纱。“这个毒疮会随着时间而布满整张脸，以后我就根本无法出去见人了。”
“这是怎么回事？连你都治不好吗？”熠煌仍然觉得不太舒服，一只手抚着胸口。
“我是祭司，不是郎中。”
“我明白了。”熠煌的眼神暗了下去。“如果你能早点放弃……”
素语直接走了。
禁地在白天也还是那么阴森森的，似乎和外面是两个世界。
