引子
一个颀长的人影立在屋里，目光比手上的利刃还要冰冷。
“你……你是何人？”那人甫一进屋就被吓得魂不附体。
寒光一闪，屋内便寂静一片，只剩下死亡的气息。
一
庆丰十一年五月初十，山阳，天欲雨。
好不容易才办完了漕运案，陛下准我回老家探亲。
今日路过山阳，内侍追上我，带来新的的旨意，使我不得已放弃了回乡的念头。
我快马赶到乌程近郊时，天色已经不早了，我便投宿了一家客栈。
半夜，我被一阵喧闹声吵醒。据说是一伙镖师丢了镖，正在到处撒泼呢。
“你们这是黑店！”一个魁梧的镖师骂不绝口。
“客官息怒啊！”掌柜的告饶。
我转身又回到了我的房间。
“花公子，您开开门。”是掌柜的声音。
“快给我开门！”这应该是某个镖师。
幸好今日扮成男装。那个镖师还在砸门，我猛然打开。“何事？”
“我们要搜查！”几个镖师将一旁的掌柜推开。
我将手里的剑横在门边。“此事与我无关。尔等非官差，更无府尹手谕，擅闯他人房间等于私闯民宅。按《承天律》，无故构陷及擅闯者，重罪，笞二百。”
“你……好，这里所有人都有嫌疑，一个都不能走。”镖师甩了我一个凶恶的眼神。
二
庆丰十一年五月十一，乌程，小雨。
我本想赶早去调查徐侍郎被害一案，无奈那几个镖师还真是铁了心要找麻烦，出是出不去了。可我没时间跟他们耗着。陛下只给了我七天时间，而且案情拖得越久，一些蛛丝马迹就越难找寻。
“府尹手谕，客栈所有人等，一律不准外出，并接受我等搜查。”那个带头的官差的声音特别大，生怕别人听不到。
罢了，我本想先隐瞒身份，至少得等我查验了现场之后再说，可如今不得不如此了。
官差将我包袱里面的东西全数倒了出来。咣当一声，一个硬东西掉在地上的声音，他赶紧在一堆杂物中扒拉出来。
不多一会儿，府尹就亲自来了。自然，那块钦差令牌也回到了我的手上。徐侍郎回乡暴毙身亡，我又暴露了钦差的身份，如果不尽快查清楚，恐怕就有人该动心思了。
“花巡按，有人自称是您的老朋友。”一个官差前来禀报。
小白来得正好。我正愁没有帮手，这里的官差我一个也信不过。
小白说他是回乡途径乌程，才进城听说出了命案，钦差到来，就想着可能帮上什么忙，直接过来了。他没有说谎，乌程的确是必经之地。只是刚进城就得知钦差驾到的消息，看来是得快些了。
我看他两手空空。“你不是才来吗？行李呢？你住哪儿？”
“哦，随便找了一个地方，行李就丢那儿了，反正也没什么值钱的。我们还是赶快去现场查看吧，免得耽误正事。”
现场倒是保存完好。门窗完好无损，且从里面锁着，现场并无打斗痕迹，凶手与死者应该认识。死者全身只有脖子一处伤痕，伤口皮肉外翻，显然是被人在毫无抵抗之力的情况下一刀毙命。准确来说，凶器应该是柳叶刀。
尸体并不能告诉我们更多的信息，我们又检查了死者的遗物。
“也没什么可疑的啊。”小白摊手。
我却不这么认为。“徐侍郎身上应该多了一样东西，官印。你想，一个回乡之人，怎么会把如此重要的官印随身携带，万一路途遥远，弄丢了，该当何罪？若是无此官印，又怎能认定此乃徐侍郎？陛下也不会迅速得知而派我前来查案。我问过府尹，的确在尸体上发现一枚官印，他们据此才上奏朝廷。”
“据我所知，徐侍郎为人高调，如此不肯锦衣夜行之人，怎会不带这么重要的凭证？而且途中必定经过驿站换马，他必定是想一路宣扬自己的身份。”
我没有说话，转而盯着墙上的一幅画。这幅画乃前朝名士所绘，我曾在七王爷府中见过。凭我的印象，我发现，上面的小诗，其中有三个字明显有别于真迹。其后，我果然在一堆书中间翻出了一本《五湖志》。
“哎，这是什么呀？”小白从我手中一把抽了过去，随手翻了翻，“没什么奇怪的。”他顺手又换个方向翻了一遍，这次却翻出了一张小像，就画在空白页上。
我问过了，他们说这是红香院的桂枝。
红香院的好姨却矢口否认有这么一个人。
我们没办法，大白天总不能硬闯，暴露了怎么办？只能晚上来一探究竟。就在我们转身之时，一个小个子的姑娘朝我使了个眼色。
我拉住小白。“在下只是听说桂枝姑娘的芳名，想是记错了。既如此，那就随意找两个姑娘来陪我们喝酒便是。”
小白知道我想干什么，那两个烦人的姑娘就交给他应付好了。我装作喝醉了要吐，趁人不备就溜到了后院。果不其然，在柴房里发现了一个被软禁的女子，我想，她就应该是桂枝了。
桂枝嘴里叼着一根稻草，什么也不说，看样子，大概已经疯癫了。
三
庆丰十一年五月十二，乌程，晴。
我们去调查了徐侍郎生前所接触的几个人。
张某是徐侍郎的远房亲戚，靠着徐侍郎，如今在衙门里混口饭吃。徐侍郎被害时，他正在和几个邻居喝酒，宿醉，期间只去过一趟茅房，很快便回来了。他家据现场来回至少需要一炷香，故无犯罪时间。
钱某，为人和善，在白天偶遇徐侍郎。案发时在自己房里，无人证，但他身体不好，前段时间还摔伤了腿，郎中已经证实。而且他家出门必定经过一个街口，案发时那里还有很多人，不可能不被人发现。
吕某，他是第一个赶到案发现场之人。据称，他之前没有见过徐侍郎，是两人约好了时间，他才去的。他原本住在江阴，案发时还在路上，中途下榻一个客栈，店里的很多人都可以作证。因客栈不在乌程境内，故一时难以验证。
“你们可认识这个人？”我将撕下来的小像给他们看。
“不认识。”钱某凑近了看个仔细，十分确定。
张某和吕某认识，但不知道徐侍郎和桂枝是什么关系，也不知道当天他们是否在一起。
“看来还得从桂枝身上查起。”我有些泄气了。
为避免桂枝乱叫引来麻烦，小白一进去就打晕了她，将她装进麻袋，伪装成小厮运东西，把人给弄了出来。
“我们得快一点，天亮之前必须把人送回去。”我设法将桂枝弄醒。
桂枝一直呆呆的，始终没有说一句话。我发现，她似乎一直盯着什么东西。正当此时，她突然发狂，开始攻击我。我不能弄伤她，只能尽量避开。她又一把掐住了我的脖子。
关键时刻，小白拿起一个花瓶就砸在了她头上。
我赶紧蹲下去探了探鼻息，死了。
小白一脸愧疚。“对不起啊，我怕她伤了你……”
此事不能怪他。桂枝突然发狂必定有问题，我在她的胳膊上发现几个红点，手部开始有青紫蔓延，显然是中了毒。即便小白不砸她，她也活不了。只是桂枝一死，很多事情就不得而知了。
四
庆丰十一年五月十三，乌程，大风。
一早就有衙役禀告，红香院走水，因是凌晨时分，未能及时发觉，又因风势助长了火势，于漏夜将阑才得以控制，红香院化为一片废墟。
我们去劫桂枝是在亥时二刻左右，大约快到丑时方才歇息，那时都还没事。红香院在城北，难怪没有听到动静。可是这场大火实在是蹊跷，为何偏偏在我们刚把桂枝带出来就出了事？
今日风有些大，火场扬起不少灰尘，让人睁不开眼睛。这里一把火烧个精光，即便是有线索，也湮没在了火光中。
小白记得附近好像有一条小河，我们便到河边去洗把脸。
我忽然想到一个问题。“小白，张家的屋后是不是有一条小河？查过那条小河通向何处？”
暂时没有什么新的线索，我们只得挨家挨户地询问。小白觉得我过于打草惊蛇，风声鹤唳之下，难保凶手不会狗急跳墙。我却认为，这样才能引蛇出洞，不然一直龟缩着，怎能找到？如今并没有足够证据，让凶手自己露出马脚才好。
下午，派去调查吕某证词的人也赶回来了，的确所言无误。据客栈的人称，吕某的一个随从和他人发生口角，结果累及吕某，不小心被人所伤。吕某一气之下立刻赶走了那个随从。直到启程时都还在气头上，客栈的人都不敢看他。
还剩一个钱某。钱家的后院荒芜已久，长满杂草，门上的锁都生了锈。后院紧邻陋巷，很少有人来往，而且我还发现了件事。
“你说，那三个人，到底谁是真凶？”小白有些摸不着头脑了。
“你怎知凶手就一定是他们三人中的一个？”
小白突然一手握拳，砸在另一只手掌上。“我知道了。”
五
庆丰十一年五月十四，乌程，阴。
小白已经把嫌犯都传唤到了衙门。我没有阻止他，想看看他的想法是否和我所想的一样。
“钱某人怎么还没有来？”小白有些等不及了。
“钱家离衙门较远，他腿脚不便，需要些时日，请大人宽恕则个。”衙役回答。
上次传唤时，钱某就是因此晚到了半柱香的时间，也说得通。
“算了，我们边审边等他。”小白挥挥手。
张某和吕某又将所知情况复述了一遍，和之前的没有出入。
“是吗？”小白斜着眼，指着张某。“你还不从实招来！”
“大人让小人招什么呀？”张某惶惶然。
“还敢狡辩。我问你，当日你与邻居饮酒，当真是醉了吗？”
“千真万确啊，他们不是都为小人作证了吗？”
“关键就在这里。你去过一趟茅房，他们说你裤脚是湿的，是不是？”
“去过茅房不假，裤子湿没湿就记不得了。大人，这跟我没关系啊，我家到徐家要一炷香的时间，我去上茅房没超过半柱香啊。”
“你就是利用这一点，骗了我们所有人。一炷香的时间确实不假，但那是指从正门走陆路到徐家，而你家后门有一条小河，其实和徐家是相通的，根本不需要这么长时间。我昨天试过，半柱香时间足矣。你的裤脚是湿的，就是因为你走水路弄湿了。”
“大人，我冤枉啊！”
“带下去，严加拷问。”
张某绷不住了。“我说，我说。我那天的确是去过徐家。我喝酒时赌输了钱，便想去找他，我怕被人发现……”
“果然是你。带下去。”
“慢着。”我站了起来。“我问你，你和徐侍郎是亲戚，为何偷偷摸摸见他？还有，你们虽是亲戚，但也不会说给钱就给钱，况且，你好赌的秉性，他应该是有所耳闻，你临时去找他，就这么有信心能拿到？”
“我……”张某似乎下了很大决心，“我手上有他的把柄。他假扮身份在红香院快活，还闹出了人命。当时我也在，恰好碰见了，他要求我守口如瓶，说以后什么事情都可以帮我解决。因为在场的只有桂枝，好姨又是个胆小怕事的，这件事就被悄悄地处理了。”
“所以你勒索不成，就起了杀心？”小白又开始说话了。
张某一直跪着。“我去的时候，他就已经死了！”
“死了？”我皱皱眉，那一定是刚死不久。
“我怕查到我头上，就没有报案。对了……”张某话没收完，不知哪里飞来一根银针，直直地刺进了他的颈部。
银针上有剧毒，救不回来了。
衙役闯了进来：“花巡按，不好了，那个姓钱的死了。”
