《凤衔杯》
1
辜英朝奉旨入宫，路过太和殿前时，正好撞见一场闹剧。
两朝元老尧大人不顾左右相劝，跪在汉白玉阶下，以死固辞陛下旨意。与辜英朝同行的门生悄悄挪到他身旁，八卦地附耳道：“辜大人，这尧大人年年都以死明志，偏还是打不消陛下的念头。”
陛下钟情于尧大人不是旧闻，早在陛下还称“盛德公主”时，就已经尽人皆知。其时陛下初即位，朝中请旨封皇夫，陛下便含蓄地圈了尧大人的名字。奈何尧大人不钟情于公主，亦是尽人皆知。他在殿前叩首相辞，据说染血十阶，惹来陛下心疼，无可奈何之下只好暂撤旨意。
数十年匆匆而过，皇夫之位空悬，引士大夫争先笔谏，每逢这时候，尧大人就要遭殃。因为陛下始终不改其志。
辜英朝合袖冷眼旁观。他辜家门生仍在旁喋喋不休，语气里似乎十分艳羡这一段君臣之情：“坊间都排了戏，讲陛下深情……”闹剧恰好进行到最后一步，他突然哑口无言，险些将下巴都掉下来。
只见尧家一人熟练地将朱砂墨倾盆倒在汉白玉阶之上，另一人则点朱砂在尧大人额间，作撞阶之血。随后，“晕倒”的尧大人被左右搀扶着，快速乘驾离宫。
全程干净利落，毫不拖泥带水。
辜家门生一句“欺君之罪”尚没讲完，转眼看见玉阶之上赫然站着陛下最亲近的女官。他立刻闭上了嘴，视若不见地跟随辜英朝进了内院。
大殿内幽静，有暖香熏室。
盛德听见殿外传来窸窣的响动，连眼皮也没掀，继续批阅案上奏折：“今日何以来得这样迟？”
辜英朝见了礼，不紧不慢道：“臣等在太和殿前看了一场闹剧。”
这话甚是直白无礼，唬得辜家门生脑袋顶直冒冷汗，生怕陛下怪罪。谁知陛下非但不见怪，还从嗓子里漫出一点笑意的声气儿来。盛德搁了笔，从书卷中抬起头，数十年岁月没在她面容上留下什么痕迹，即使有，也没人敢细看，反而在臣子们心中模糊成一团，渐渐变作壁画上的神颜，愈加显得尊贵与冷漠。
唯有辜英朝敢于直视她。盛德视线回避开，重又执笔：“辜卿有什么谏言要进吗？”笔在奏折上横空画圈，显得没心思落笔。
辜英朝躬身答道：“那也要陛下肯听臣言。”
盛德顿了一下，似笑非笑道：“自古臣谏君听，端的是大义凛然。然尧卿之事你存私心，朕才不听你谏言。”
“难道不是陛下受不得一点否定的意见吗？”
盛德闻言一窒。
他捉住了她的死穴，偏又叫她一句话也分辩不了。因她就是这样的小性儿，做了帝王之后脾气反倒见收，要还是做公主的年岁，人家看低她一分，她只恨不能挣口气——不然何必非来做这天下独尊？
幸而她一向专治他，当即笑道：“你既明知道，竟还敢来讨人厌。”
这话即使叫旁人听见也会嫌太暧昧。辜英朝却是不动声色，只是吓坏没见识的辜家门生，手在袖中抖个不停。过了一会儿，方听见盛德翻书的声音，她换了个话茬：“万州修坝之事怎样了？”
辜英朝回禀完正事，正要告退，盛德又慢悠悠地叫住了人。她落袖起身，转到书案前，自顾道：“朕将满三十，倒不必劳民伤财，大办宴席。”
她目光幽幽地看向辜英朝，眼中闪着使坏的光：“听说民间排了新戏，辜大人不妨替朕上上心，挑个好点的戏班子，来日进宫唱给朕听。”
也不知她久居深宫，从哪里听来的。然而此时盛德在上，正笑吟吟地要看他窘相，辜英朝握在袖中的双手纵使紧握成拳，亦只能面不改色，覆袖领旨。
戏班进宫瞒不过有心人。稍一打听，从宫人们欲盖弥彰的语气中，更添一份暧昧的气氛，连相熟的臣子们也忍不住议论。据说陛下对戏本可圈可点，兴致起时，甚至再三遣人去尧大人府上，请他入宫共赏。
当然，尧大人也不出意外地“抱恙在身”，固辞不去。
到了陛下寿诞这一日，戏台下乌压压坐了一大片官员与命妇。辜英朝因与陛下亲厚，特赐随侍左右。
他连日来“奉旨”听了百遍，早已经麻木不堪。此刻心神外游，忽地听见台下传来零星几点笑声，不免回神倾听片刻，原来都是在笑他。
台上卿卿我我，原该没他这号人物，但大概陛下心有不忿，为这一句戏词专捧他上场。
咿呀胡琴声乐里，盛德伴着调子在低哼。
“状元郎呀，你的姓氏是辜负。”
2
那一年放榜前后的光景盛德已经记不清了。
只记得彼时她满心苦闷，身为女帝唯一的血脉亲缘，来日荣登大宝照说应是顺理成章的事，但朝中有人没眼力，斗胆向女帝进谏言请她就封。
要依盛德往日的性子，眉头一蹙，自有心腹替她分忧。偏偏这个人她动不得。尧韫入宫伴读多年，与她青梅竹马一起长大。她再狠心，也下不了手除去他这个麻烦，但他不肯她做的事，她偏要乐意去做，总得气一气他。
旁人都讲公主钟情于尧大人，闲话传到女帝耳中，还特地屏退了众人来问她。
盛德当然顺势请愿：“还望母皇成全儿臣这个心愿。”
女帝不应，有些出乎盛德意料。事后尧韫见她时神色更冷，半句不离请她离京的话。盛德虽恼，却偏爱逗他：“你当真一点也不喜欢我？”
尧韫紧绷着一张脸，被她逼至红墙之下，亦始终一声不吭。
他总有专治她的办法，盛德气得咬牙，转头独坐酒楼饮愁时，更是声声叹息。楼下正逢放榜盛事，盛德执着酒盏倚栏下望，心腹女官过来附耳指给她看：“公主您瞧，就是那老翁，今年的探花郎。”
盛德眼神迷离地瞧了半晌，突然道：“将他叫上来。”
显然主仆心思不同，盛德指着日光下那拘谨的少年，笑了一笑：“别叫错了人，我要的是那位俊俏的小郎君。”
半晌后，新科状元郎被拎了上来。在女官的提醒下，他方才局促而小心地拜道：“未知公主召唤何事？”
盛德今日来凑这放榜的热闹，本是为了招揽心腹作日后之用，但此时话到嘴边，不知怎么变作了捉弄人的语气：“不知状元郎听没听过这榜下捉婿的风习？”
一片错愕的气氛下，盛德笑问：“状元郎贵庚何字？娶妻否？”
新科状元郎支吾半天也讲不出话，只见得他无处安放的手，与愈加红透的脸。
这一件风韵事盛德并没上心，隔日琼林宴上与这位状元郎目光相逢，还要偏着脑袋想半日，才记起他的名姓来。
他似是当了真，琼林宴后投了拜帖上公主府。
盛德接了拜帖倒哭笑不得，既恼恨自己无中生有，闹出这样一件笑话来，又有点疑心这新科状元郎别有用心，待价而沽。不过她转念一想到尧韫，立即笑吟吟地吩咐左右将他迎进府来。
朝中新贵多以尧韫马首是瞻，如果他肯待她好言好语一些，盛德倒不必另捧一人来与他打擂台。幸而辜英朝听话，每逢盛德不便出面的场合，总有他代劳。女帝似也忌惮尧家显赫的背景，有意提拔这位贫苦状元郎，因此不到两年时间，辜英朝在朝中的声势已经可以与尧韫平分秋色了。
坊间有闲话，可是他从来没在她面前表露出一点委屈的神色。盛德日日看他，不知怎么想到了“父不详”的自己。
这世上没人是从石头里蹦出来的，她有生母，自然也有生父。幼时不懂事，看见宫人拜见父亲时总是瑟瑟发抖还不大明白，后来渐渐长大，方才知道她父亲正是民间盛传的“小儿不敢夜啼”的恶人，满朝清官不堪与他为伍，甚至明目张胆地在背后骂他是女帝座下的一条狗。这样的身份会使公主也难堪，所以从来避开人言，久而久之，便成了“父不详”。
他本可以留名字记载，他却甘心做女帝身边的一条厉犬，连累女儿也不能相认。盛德原先并不明白，直到遇见了辜英朝，忽然心有所悟。
他是真的爱她。她心里这样想着——其实大可不必理会，但说不清为什么，即使仍在盘算他更大的利用价值，盛德也不免替他感到一点难过。
3
朝野中立盛德公主为储君的呼声日渐高涨，然而没眼力的尧韫第一本奏，力辞称道：“公主无德，不可立为君。”
盛德背地里气得摔了前朝的玉瓶，隔日在朝堂之上，却是轻声细语地反问他：“尧大人，敢问陛下赐我封号为甚？”
女帝在尊位上微微一笑：“盛德，你何必明知故问，捉弄尧卿？”
盛德盛德，女帝既赐以德，天下谁敢妄称她无德？
原以为女帝的态度足够打消反对的气焰，谁知不出几日，坊间又传出新的流言，称女帝长子流落民间，该当寻回封储。
这更是无稽之谈。盛德捏着情报坐于席上，倾听心腹汇报，面上含笑，指尖却愈加的凉。彼时女帝争位，夫与子受她所累，逃亡天涯。再到河清海晏之时暗计寻访，却始终一无所获——早以为该是白骨一堆了。
如若这长兄尚存于世，凭他嫡长之身，凭他父族清白的家境，又该叫盛德如何自处？
所以不能不先做打算。
同时焦虑也浮上心头，因为女帝的态度顿时变得模糊起来，盛德对此心知肚明。她曾经是女帝唯一的选择，但现在，不是了。
久寻不到这位“皇长子”，害得立储之事也推迟不议。各种小道消息被呈上盛德的案头，大多被她权当笑谈，唯有一桩，叫她夜里辗转反侧，难以入眠。
辜英朝全瞧在眼里，等到两厢对坐商议政事时，他突然道：“殿下到底在担心什么？”
盛德看他一眼，心想你都这样问了，难道还不知道内情？民间近日盛传言尧韫是女帝长子，只因他幼时即入宫，与公主同吃同读。即使多次顶撞公主，也不见惹怒于女帝，这样的盛宠现在再思量，恐怕也是女帝早知“爱子”尚在人世，心存怜惜而为。
盛德虽觉得荒唐，但转念一想到母皇总不肯应允她与尧家的婚事，心思顿时又成了一团乱麻。此时听见辜英朝语气嘲讽，更是恼羞成怒：“与你何干？”
辜英朝正誊写奏章，闻言手中的墨抖了满纸，他默不作声地抽掉重写，态度不卑不亢道：“是，殿下喜好，臣怎敢置喙？”
盛德突然福至心灵，托着脑袋望着他笑：“我既然喜欢他，那他怎么能当我兄长？辜英朝，你说是不是？”
辜英朝捏着笔一声不吭，既不应和她，也难得不顶嘴。盛德立刻觉得没趣，等他告辞离去，随手拿起他誊写的奏章一看，顿时被逗乐了。
因为他写的每一个字都气鼓鼓的，心思昭然若揭，但偏不能生气。
盛德拿朱笔在奏章上给他批了“痴心妄想”四个字，隔日再在公主府内散步，竟被他胆大妄为地逼至墙下。
他倒是有理有据：“臣奉旨‘痴心妄想’。”
盛德笑了笑，一边替他扶正官帽，一边打量他神色：“我要你替我办一件难事，不知你肯不肯？”
4
盛德所谓的“难事”，无非是要替他说一门亲事。
她现在急需要联络显赫世家。尧家权倾朝野，本是好选择，可惜尧韫始终不肯回应她，她便只好将目光投向尧家的幼女。而辜英朝无疑是个很好的人选。
他却只是道：“人家不一定会感激你，至于我，当然更不会感激你。”
“为什么不？”
“我想要的，殿下一直知道，只是不肯允我。”
盛德含笑在他胸口点道：“狼子野心。”
她的态度一直模棱两可，倒是助长了他的气焰。辜英朝大胆捉住了她点在他胸口的手，低声道：“臣愿与殿下狼狈为奸。”
被他这样甜言蜜语乱讲一通，却叫盛德连日来心神恍惚，手下一个没防备，竟被御史揭出了一桩贪污案。
盛德原本只有失察的过错，可是女帝沉默的态度让朝野嗅到一些不同寻常的意味，有关于公主的谏言顿时堆满案头。
尽管都是些鸡毛蒜皮的小事，但女帝猜忌在前，任何小事都值得一提。一封命她就封的旨意摆上案头时，盛德望着底下微伏着身的那人：“你不肯帮我？”
这不见光的父亲掌有巡察缉捕之职，满朝惧怕。若他稍肯出力、以儆效尤，未必今日会是这场面。
然而这亲人只一味低头，并不答话，气得盛德直摔门出去。
走出去半程，她又退回他身旁。
“我是多了一个哥哥疼爱，可不见得你就多了一个儿子孝顺。”
此刻她的话太有些大逆不道，迫得那亲人不得不抬起头来，却只有叹息：“公主何虑？万事自有陛下定夺。”盛德冷笑道：“你甘心死，我却不甘心一世为臣！”
启程在即，倒听闻了那位“皇长子”的确切消息。据说女帝与他长述母子亲情，并设筵宴请文武百官，以宣示他的嫡长身份。
那一日正是盛德离京之时，满天下的热闹都在宫中，唯独她的公主府冷冷清清，只有心腹来往收拾行李的动静。
盛德坐在屋内小酌，微醺之间看见辜英朝站在眼前。
她微嘲道：“原以为辜大人也要去赴宴普天同乐呢。”
他说“是”。盛德凝神一看，果然见他穿着礼服。这样正经的服饰平时难见，上一次惊鸿一瞥，还是在他状元琼林宴上。
盛德似笑非笑道：“那你来做什么？”
她绝口不提落井下石，倒像是并不知道他背地里打的小算盘。但她这一次全线崩盘，大多是拜他所赐——他是女帝的人，盛德一点也不意外，甚至早有打算。
原先讲好一起狼狈为奸，他却突然悬崖勒马，盛德讲到底其实小气得很，当即借着醉酒胡言道：“来日倘若太子哥哥肯赏我全尸，还要劳烦大人替我竖一块石碑，不写公主坟，就写‘盛气凌人’四个字。要叫后世也知道我从来就不服气。”
她讲这样一句话，气愤居多，但久处官场，早该养成一身好肚量，即使再怨再怒，在唇畔也只有笑，软语刀子慢慢割。
正逢公主府丢了爱猫，盛德将这气愤尽归结于此。
但她并不知道，这只是因为他。
猫何其无辜。
公主的爱猫终于在启程前寻回了。盛德抱着猫，头也不回地上了马车。封地山长水远，此去不知还有没有回京的机会。她这公主也落魄，临了出发，竟没个人折柳相送。
朝野之中骤然少了公主闹腾，也安静得诡异。满朝御史闲得没事做，于是将笔锋对准新迎回来的皇长子。
婚姻乃第一件大事。在女帝授意之下，有官员上书要为他挑选妃子，谁知那位皇长子不忘糟糠之情，誓死要立自己青梅竹马的小姑娘为妻。
这厢闹得不可开交，那一厢又突然传来噩耗。
公主的马车翻下了悬崖，遍寻崖底，只寻到了公主爱猫的尸骨。满朝哗然，女帝虽冷静自持，下旨搜寻，但从她上朝时始终红透的双眼，也知她伤心。
所幸公主终究无事。
消失月余后，公主被发现在某一村庄里养伤。女帝喜极而泣，派出辜英朝前去相迎。彼时盛德久卧于马车内，心腹上前将车帘挑高，她居高临下地望着城门口相迎的辜英朝，眯着眼突然笑了笑。
“辜大人也为坠亡的公主殿下伤心吗？”
