1
又是一年数九寒天，鑫都簌簌飘落纯白雪粒，天地银装素裹也掩不了一场生死大战后的残垣断壁，烽烟几许。
红裘银链锁子甲，巾帼不让须眉前。
琉焰立于血迹斑斑的城头，本该妩媚风情的眸子里浸着寒光，似淬毒的刃。抬手间，雁翎刀出鞘，银芒如电，一闪而逝。伫立在鑫都整整五年的西北蛮旗应声倾塌，溅起残雪飘零，仿佛在预示着什么。
“启禀将军，战场清扫完毕，我军死三千，伤千余，歼敌二万。”副将抱拳而立，七尺男儿顶天立地，此时却眼眶微红声音哽咽。这场战争的胜利，他们等得太久了，泱泱大魏等的太久了……
森寒刀刃在虚空中划出一抹凌利的弧度，琉焰收刀入鞘，狠狠闭上眼，再用力睁开。
风雪茫茫，旌旗猎猎。
她垂眸目光穿过遮天雪幕，俯视着城下军阵。四面边声，金鸣鼓震，大雪尽染弓刀，战意直冲云霄。清一色的玄铁甲衣，铺陈在皓白大地上，仿若一头蛰伏的凶兽，只待一声令下，便能叫天地流血风云变色。
“众将士听令，即日起，用尔等手中长缨，驱逐西北蛮夷，复我大魏疆土。”
琉焰霍然高举雁翎刀，清冷的声音震碎飞雪响彻天际，带着不死不休一往无前的决绝狠戾。
她仰首凝望着这柄伴她多年的战刀，蟒皮刀鞘天生流云波纹，推刀出鞘寸许，刃闪寒芒如星火流光。刀身光滑如镜，似沁一脉秋水，倒映着漫天白雪，依稀可见那人眉眼清隽，君子如玉端方，世间有此无双。
想来若无世家阴谋，若无西北敌袭，他与她五年前便是夫妻了。
大魏建国三百余年，世家强盛，宗室衰微。皇室沦为世家大族争权谋利的工具，铁打的世家，流水的皇帝，何其可笑可悲。
五年前，彼时的鑫都还是大魏的中枢皇城，那是一个惠风和畅的春日。素有君子之称的穆氏公子穆弦与驻国将军幺女琉焰的大婚吉日，虽说满城权贵没几个看得上那江湖草莽出身的将军，但穆氏在庞杂的世家体系中隐居首位，其嫡子大婚，声势不可谓不浩大。
便是当朝史官也提笔记下此日盛况，诗曰:“长街小巷铺红绵，满城喜色升绯烟。霞光瑞彩花漫天，自是真情在人间。”
那时琉焰正值双十年华，桃李靡艳。然而，当她满面娇羞得披上那据说比皇后凤袍还繁美华丽的嫁衣时，等来的却是蛮夷大破苍梧关，一路南下，兵戈直指大魏鑫都。
琉焰怎么也没想到，她父兄坐镇西北，岿然不动，却遭世家奸人泄露防御阵图，令敌人有机可趁。她永远都无法忘记，凶神恶煞的蛮族单于纵马而来，一路拖拽着遍体鳞伤的父兄，最终将他们钉死在城门之上。
五年来，她夜夜梦魇，恨不能将蛮族拆吃入腹，将世家连根拔起。
而今，她回来了……
2
“阿焰，过来，跟我一起离开。”穆弦一袭红锦喜袍，长身玉立，不愧“君子如玉，温润端方”之誉，只是素来风轻云淡的眉眼笼上惨淡愁云，凝视着身前嫁衣如火的女子。
琉焰神情麻木，双目空洞，父兄惨死眼前令她痛苦万分，亦令她怒不可遏，心中湮灭的仇恨如野草般疯长。
早年她随母亲前往苍梧关探亲时，途经一城，亲眼看到蛮夷铁骑践踏生灵，屠戮百姓。她被母亲埋在死人堆里，眼睁睁地看着母亲被一剑穿心，鲜血飞溅，落入眼眸，灼的她双目通红。那日起她便立誓，杀尽蛮夷，只是穆弦太过美好，亲手给她编织了一场盛世幻梦，梦醒时分，山河破碎……
她用一双血眸恶狼般盯着他身后仪态尽失的世家贵族，一字一句，掷地有声，却如杜鹃啼血，凄绝断肠，道：“世家子弟千千万，却无一是真男儿。穆弦，你我婚约就此作罢。”
雁翎刀刹那出鞘，快若蛟龙出海。刀是他送的，由天外陨铁铸造，天下无双，轻而易举地就削掉了同样世间无价的嫁衣一角。艳红灼烈的望月锦，似断翅的蝶，无力坠落。
琉焰转身，决然离去，裙裾翩飞散束，比遍地鲜血还来得凄美绝艳。
穆弦想去追她，双腿却如灌铅，重若千钧，眼睁睁得看着她与漫天烽火，融为一体。
猛一睁眼，穆弦按着顿痛的额角，手指修长，骨节如玉，优美得仿若一幅山水画卷，却因用力过泛着森森白意。即使事隔五载，他仍旧清晰地记得当日之景。
那天鑫都城破，她与他在天渊河畔诀别，她提刀赴死的背影宛如魔障，日夜在他脑中浮现。他自是知晓她安好无虞，藏在暗处枕戈待旦，以待良机踏平西北，可他就是相思入骨，断肠也愿。
天渊河横旦南北，名副其实的天堑如渊，阻挡了蛮族南征的势头，也给琉焰争取了练兵的时间。如今大魏定都天渊之南，以御京为主，拥睿亲王世子——魏瑾称帝，年号太初。
而他亦不再是昔年公子，而是穆氏家主，当朝相国，权倾天下。
“启禀相国，线人来报，琉将军已收复鑫都，据悉将军打算沿天渊北岸横推战线，驱敌出境。”雕花梨木门外，响起下人恭敬的声音。
穆弦即喜又忧，喜的是终于有机会见到她了；忧的是，她不过筹备五载，怎敌得过西北蛮夷的铁骑？这些年他们一直私下派人联系，其所需军备良饷，皆由他一手操持，他心知肚明以她此时兵力对阵蛮族，胜算太低，也不知她为何如此心急。
“小皇帝可知晓此事？”他暂且按下心中百转千回的思绪，出声问道。
“不知。”
穆弦颔首，吩咐道:“那就先别让他知道。”
飞翘廊檐下，一截洒金云龙翻海袍悄然退去。
“相国，人走了。”
“跟上，帮他。”
3
是夜，琉焰就着一星灯火，提笔在早已烂熟于胸的边关地图上写画描抹，琢磨着该如何行军布阵，最好在明年夏至彻底驱敌出境。
帐外，飞雪飒沓，风声呜咽，似怨魂哀泣，不免令她生出几分烦躁。兀的，一阵吵闹声传来。
值夜的将士押解一人步入大帐，冷风灌入，夹杂片片残雪落入灯盏，转瞬消逝。
“启禀将军，此人夜闯军营还疯疯癫癫称自己是将军胞弟，请您下令处置。”一人上前禀报，说明缘由。
“阿姐，你真的还活着！我是瑾儿，你看看我呀！”被困之人奋力挣扎，风尘仆仆华衫褴褛，形同乞丐，声线却如敲冰碎玉般清冽。
闻言，琉焰猛然从图纸中回神，挥退部下，仔细打量着当今天子——魏瑾。过往少年，已长成七尺挺拔男儿，龙眉凤目，英姿勃发，气宇轩昂。
魏瑾本是睿亲王世子，奈何亲王早逝，琉焰生父念其旧情收他入府，以免他沦为世家棋子。然而，他终是成了傀儡，坐拥江山，却不能自主。
这，不是她想看到的。
“你来我军中作甚？”琉焰敛眉，神情淡漠，仿佛彼此陌路，无甚交际。
魏瑾的热情被瞬间冰封，他以为她死在五年前的那个春日，伤心欲绝。此番无意听闻相国谈话，他便偷跑出来，一路上不说历经艰辛，也是吃尽苦头。他不明白，他们青梅竹马，为何再见会形同陌路。可他从来都是她乖巧的弟弟，她问什么，他答什么。
“我就是想来看看你，而且下个月我便要行冠礼了，宗室长老为我拟字伯瑜，可我自幼长于将军府，阿姐便是我长亲，我的字只能由阿姐来取。”
“你竟为了这等小事以身涉险擅自离宫，谁给你的胆子？身为一国之主，如此不知轻重，看来这些年世家之人都把你给养废了。”琉焰横眉低斥，大有恨铁不成钢之意。皇族衰微，能堪大任者寥寥无几，魏瑾是块璞玉，若毁于世家之手，于国大害。
“你明日便返回御京，我会修书一封交给穆弦，让他好好教教你什么是帝王之道。”
“我不学，这傀儡皇帝我也当够了，谁想当拿去好了。”
“住口。”怒由心生，琉焰站在魏瑾身前扳过他的脸。目光如剑，直射他的双眼，字字铿锵，若战鼓擂响，重击在魏瑾心间。
“你听着，将军甲兵以武安天下，士子儒生以文治四方。你不当这皇帝，是想让阿姐和众将士的血白流吗？你可以活得安稳，那都是儿郎们用命换来的，你对得起他们吗？”
“我不知道，阿姐，我真的不知道。”魏瑾茫然不知所措，前半生他活在将军府的庇护下，后半生他活在世家的掌控中，本质上仍是“少年不知愁滋味”。
琉焰深知她是在逼迫他去承受原本不属于他的一切，若天下太平，他可以是一逍遥无忧的王爷，看庭前花开落，望天上云舒卷。
她抱着他，就像儿时在将军府里他们相拥取暖一样。
“回去吧！你的字我想好了，就叫长宁。惟愿四海升平，能得一世长宁。我希望再见，你已是帝王，无人能挡。”
4
“太和六年春，女将琉焰横击蛮夷，战百余，血干里，逐敌出苍梧。大魏初定，山河始安。”
——《魏史·女将》
旭日初升，九鼎长鸣，文武百官，列位朝堂。
今日朝会是要对琉焰论功行赏，但几个世家老顽固死命咬着琉焰擅自出兵、不听调令的由头不肯松口。
魏瑾虽怒，却于事无补，他只是个傀儡。这一刻，他是如此渴望权力。
穆弦立于文臣之首，紫袍飞仙鹤，腰佩金鱼袋，青丝高束簪白玉，兰芝玉树似红尘遗珠，风姿秀逸若俗世谪仙。他不动声色地瞥了一眼翡翠丹陛上初显峥嵘的帝王，思忖着不枉他暗中助他出宫走上一遭，终于有些长进了。
“够了，大殿之上吵吵嚷嚷，成何体统。琉将军功过如何，自有圣上定夺，岂容尔等置喙。”温润之声，不疾不徐，如环珮琳琅，幽涧轻淌，却令百官噤若寒蝉，不敢出一言以复。
闻言，魏瑾有一瞬怔忡，随即正色。帝冕坠玉旒，锋棱眉间藏，他俯视众生，他即天命。
“琉将军复我大魏河山，振我大魏雄威，功不可没。封驻国大将军，掌天下兵马权。”
朝罢，穆弦撇下心思各异的百官，径直回府。小厮匆忙上前，正欲禀报。
断断续续的琴声，穿过庭院深深，抚过花叶葱茏，似翩跹漫舞的蝶，最终落在他的耳畔。
“终于舍得来见我了吗？”一时间，穆弦竟分不清是真是幻。不顾身后下人们地惊诧惶恐，他直奔琴声源头。可笑，当初鑫都城破，他都不曾这般失态。
沉香袅娜，轻纱舒卷。
琉焰笑靥似花，仿佛岁月如故，他们不曾分离。
“太久没弹，有些生疏了。云笙，别来无恙。”
听到许久不曾被人唤起的表字，穆弦伸臂执起她按琴的手，十指粗糙布满树皮似的斑驳老茧和纵横交错的伤痕。他心疼不已，喉间如塞骨刺，沙哑道：“阿焰，回来吧！蛮族已退，你做得够好了。”
琉焰猛地抽手，难得温和的目光，刹那森冷寒意凛冽，道：“还不够，不踏平西北王庭我是不会罢休的。”转瞬，她柔了语气，像年少时央他买万福楼的玉酥一样，拉着他的衣袖撒娇，“云笙，帮帮我嘛！我一个人，做不到。”
穆弦顺势揽她入怀，耳鬓厮磨，极尽缠绵。他何等聪慧，又岂会听不出她的弦外之意？她是要他举国之力助她一战，而国力汇于世家，换言之，她是要他亲手葬了这偌大的世家。
幽雅淳净的檀香，静静沉浮。日光倾洒，一室寂静，只有他们的呼吸，此起彼伏，恍然间竟有种流年安好的恬然。
不知过了多久，他才悠悠开口：“我可以帮你，但你也要付出相应的代价。不孝有三，无后为大。我年逾而立，仍无妻妾子嗣，着实愧对列祖列宗。”
“我要你嫁给我，入我穆氏族谱。百年后与我共赴黄泉，向祖辈请罪。”
琉焰微怔，旋即一笑如十里红莲旦夕怒放，道：“好，我嫁。”
5
没有亲朋好友，没有凤冠霞披，就一对红烛，二人便拜了天地父母，成了一世夫妻。
穆弦拥着琉焰十指紧扣，仿佛这般便可天长地久。他爱怜地在她唇畔烙下一吻，柔声道：“自古以来，男子及冠而字，女子嫁笄而字。你及笄那年，岳父与兄长皆在边关御敌，如今为夫替你取一字，可好？”
“怎么回事呀？前些日子魏瑾找我取字，今日你又要为我取字。”琉焰失笑，凤眸流光溢彩，刹那满室芳华。
提及此事穆弦便一肚子酸水直冒，报怨道：“五年来对我避而不见，连封书信也不给，好不容易盼来你的信，却通篇斥责我没教好小皇帝，在你心里我就这点儿分量。”
“不是不见，是不敢见。”琉焰垂眸，她灭蛮夷之心坚若磐石，可他却总能轻易左右她的情绪，与其相见生隙倒不如不见怀念。
母亲早逝，父亲与兄长常驻塞北，打小她就一人长在危机四伏的鑫都，看琉家不顺眼的人很多，长辈不好出手便由着一帮晚辈来欺负她。只有穆弦，他护着她宠着她，他的好曾让她一度忘记仇恨不顾一切地嫁给他。
穆弦双臂如钢浇铁铸，将人牢牢禁锢在怀，笃定道：“你放心好了，该教的我都倾囊相授了。他欠取的不过是一份称帝的野心，你也给他了。”随即一顿，叹息道：“他自幼对你言听计从，你说一句，当旁人千句万句。”
琉焰乖顺地依靠在他胸前，她现在不想去管什么家国兴亡，就让她暂时只做他的妻子，与他谱一曲琴瑟和鸣。
感受到怀中人的变化，穆弦心照不宣地摒弃杂念，眼波微动似春水乍起柔不可言。
“凤欲求凰到白头，相思一曲无人奏。阿焰，我可以忍受相思断肠，只求万般劫难，你皆能凤凰涅槃，浴火重生。就字凤凰，好吗？”
“好啊！不过我更喜欢‘凤凰于飞，梧桐是依。与君相知，白首不离。’”
这是当初他写在桃花笺上的誓言，她如今款款吟咏。然而战场瞬息万变，生死无常，她却给他勾勒了一幅夫妻恩爱不离的美好画卷。她在骗他，她怎么能与他白头偕老？
入夜，月上枝头，倾洒脉脉银辉。室内，红烛摇曳，他执意握着她的手在桃花笺上写下“执子之手，与子偕老”的誓言，春光旖旎，却无端摧人落泪好似诀别。
翌日，尚未敞亮，残星寥落，遥遥坠于苍青天幕。
琉焰任由穆弦为她更衣束发，试问普天之下，除了她谁还能亨受到大魏权相的贴身伺候？分离在即，她亦有心情打趣道：“你说我们现在像不像戏文里唱的‘将军戎装待上马，娇儿素手拭银甲。’？”
“懒得理你。”穆弦横了她一眼，眉宇间尽是离愁别绪。
