明朝时期,应天府有个叫黄寒升的年轻书生,他三十岁那年的冬天,妻子田氏因病去世了。黄寒升虽然很舍不得妻子,但是他不得不让妻子入土为安,他按照当地规矩,为妻子停灵三日,便埋葬了妻子。可是妻入土为安的当天夜里,黄寒升就梦到亡妻身穿一件崭新的红嫁衣哭泣。
黄寒升在梦里询问妻子穿着红嫁衣哭泣的原因,妻子却看着他不说话,只是哭得十分伤心,黄寒升看到妻子伤心的样子,想起妻子已经离开了自己,也跟着哭了起来。
黄寒升梦醒以后,发现自己哭湿了半边枕头,他想起梦里发生的一切,只以为自己太过思念亡妻,才会做这样的梦。黄寒升本来没太在意这个梦,不料从那天以后,黄寒升夜夜都会梦到亡妻身着红嫁衣哭泣的场景。
黄寒升觉得十分奇怪,妻子已经死了,即便他思念亡妻,也不可能夜夜梦到亡妻,何况梦里的亡妻身穿红嫁衣,眼神哀怨,看起来不像是舍不得离开他,倒像是有什么怨念未消。
黄寒升越想越觉得这件事不对劲,便将这件事告诉了母亲,母亲听后怀疑田氏想要将当年出嫁时穿的嫁衣带走,便让黄寒升将那件嫁衣烧给了田氏,没想到他烧了那件红嫁衣以后,仍旧夜夜梦到亡妻身穿红嫁衣哭泣。
黄寒升将此事告诉母亲刘氏,刘氏意识到事情不对劲,便请来了一个道士,将黄寒升身上发生的事情告诉了那道士。
那道士法力高强,人称清虚道长,清虚道长跟着黄寒升到田氏的坟前看了看,便皱眉对黄寒升说道:“你亡妻的坟已经空了,快去你家隔壁的顾老汉家看看,他偷走了你妻子的尸骨,想要给他的儿子配阴婚呢!”
清虚道长表示,黄寒升安葬田氏的当天夜里,他家隔壁的顾老汉便偷走了田氏的尸骨,并将她的尸骨藏在了地窖里,田氏每晚穿着红嫁衣给黄寒升托梦,就是希望黄寒升来救自己。因顾老汉用糯米封住了田氏的嘴巴,田氏不能说话,才会一直看着黄寒升哭泣。
“我之所以知道这些,是因为我看到了你妻子的亡魂,这一切都是她告诉我的!”清虚道长叹息着对黄寒升说道:“我是修行之人,能看到很多常人看不到的东西,你赶快去将你妻子的尸骨找回来吧!”
黄寒升听了清虚道长的话,顿时变了脸色,他为了查证清虚道长的话,急忙挖开亡妻的坟茔查看,结果发现妻子的坟已经空了。
黄寒升带着清虚道长,去到顾老汉家的地窖里查找,竟然真找到了妻子的尸骨,因天气寒冷的缘故,黄寒升妻子的尸骨还不曾腐烂。
顾老汉看到黄寒升找到了田氏的尸骨,知道自己做的事情瞒不住了,便哭着说明了实情,原来顾老汉的儿子病重,大夫都说他活不过这个冬天,顾老汉的儿子并没有娶妻,他担心儿子去世后在地下孤单,才偷走田氏的尸骨,想要等到儿子去世后,让田氏和自己的儿子配阴婚。
顾老汉说明真相以后,便哭着跪在黄寒升面前,哀求他的原谅,黄寒升虽然理解顾老汉担心儿子的心情,但是他并不能原谅顾老汉的行为,他将顾老汉告去了官府,让他为自己的行为付出了代价。
后来,黄寒升将亡妻妥善安葬,并请清虚道长超度了亡妻的魂魄,此后他的生活恢复了往日的宁静,他再也没有梦到亡妻穿红嫁衣哭泣了,至于顾老汉的儿子,他又在病榻上挣扎了三四年才去世。