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采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。
壹
屋内，檀香缭绕；窗外，暴雨倾盆。
沈家二小姐虚弱地躺在床榻上，咳嗽声断断续续。纱幔轻放、美人垂危，与这暮秋时节相映，愈发显得凄清而悲凉。
闷雷滚滚响起，门口处逐渐传来轻缓的脚步声。
“小妹，你怎么样了？”来者正是沈红绸，秀丽的脸上满显心疼。
沈红线恍惚地摇头，脑海中却蓦然浮现出一男子的音容笑貌。可转瞬间，那人的身影便完全消失了，仿佛从未存在过。
惊诧之余，她顿觉心痛如绞，眼泪止不住地流下，将绣被洇得越来越湿。
沈红绸登时赶上前，焦急问道：“小妹，你是不是很疼？”
“姐姐，我这病恐怕是捱不多久了……”沈红线抬手擦干泪，咳得更加激烈。
望着形容枯槁的妹妹，沈红绸亦压抑难解。默了半晌，且劝慰道：“爹爹最近找来一个道行颇深的疯道士，他说你的病能够痊愈，仅是缺一味药引。”
话音刚落，那疯道士便匆匆进来了，掌心里赫然躺着一粒莲子。
“这味药，可活死人肉白骨，由线娘故人所赠。拿去煎成药羹服下，病呐，就可以好了。”
沈红线刚欲起身问他，究竟是哪位故人，那道士却早已走远了。
贰
锦州商贾沈老爷，膝下有两个女儿。长女名红绸，嫁作令尹妇；小女名红线，明眸慧心，善歌工赋。
沈氏新宅位于钱塘郊，往东百步，就是翰林高学连先生的遗居。
初秋季节，于月明星稀的某夜，沈红线无意中嗅到阵阵淡香，循迹而走，竟是到了荒芜的连家院内。
院里久无人住，她倒也不惧怕，只径直往莲池方向去，却忽见一人正孑然独立。
似是听到窸窣脚步音，那人慢慢地转过身。刹那间，沈红线忽感天地同辉亦失了光彩。
连清知见她发怔，无奈浅笑道：“姑娘误入我的府邸，还一直盯着我看，是想要留下么？”
听闻此言，沈红线不由地红了脸，连忙摆手解释：“对不起，我不是故意的。”
连清知眸中笑意愈深，而后徐徐地走近，将自己的外袍温柔地披在其身上。“天凉，姑娘应穿厚些。”
未及沈红线反应过来，他就兀自说道：“我这白莲庭院皆生妙处，便是入了秋，也有接天碧叶千顷，倾月流光万里，里照莲花清皓净香。”话锋一转，复又低喃道：“可惜，唯有莲子的心，是苦的……”
沈红线痴痴望向塘中莲花，在玉色浸染下，衬得如梦似幻；偶有红鲤游过，复激起涟漪四散。
叁
自那晚以后，沈红线便经常会去找连清知。二人弹琴下棋，吟诗作对，惬意得很。
可沈老爷却越发觉得奇怪，不知道小女儿何以总往外面跑。日子久了，到底还是没忍住，把人叫到跟前问了一番。
