1
雨下了好几天了。
青城的人偷得了几日闲，大门不出二门不迈，平常赶鸡鸭回笼都是分内之事，这会儿连下了几颗蛋都嫌数着麻烦。躺着，自在。
老王却早早起床，拿着锄头，背着麻袋，但不到田地里。
他前往坟场，埋一条狗，一条不是他的狗。
清晨，大雾，一路杂草不生。
雨水搅着稀泥溅得他裤腿全是泥泞，点点黑斑，像极了麻袋中狗嘴边上发黑的血块。
在青城，狗只有三种死法，老，棍，药。
狗中了毒，投喂的人却不是他。
他头一次见这只狗，吠得极为厉害，一副生人勿扰的凶相。
一切也止于“生人勿扰”，第二次人狗相会，谁能想到竟隔着生死。
老王老了，脑子也应付不来那些算计上的九曲十八弯，唯独这身子骨，还能凑合来一回顺水推舟，还十年前的那个人情。
坦白说，老王看不起那人，发家致富尽靠些见不得人的手段，所以十年来彼此也没什么交情。
那人叫老张，是青城有名的养狗大户。
2
十年前的寒冬，流寇横行，手持长刀，不敢烧杀，只敢掳掠。当时官道修得不甚合理，逢年过节路人为加快行程，中途换几节小路更能省事儿。这伙人有头脑，专做这捷径上的“生意”。
老王就栽了道了，钱财年货全被抢个干净，还因为扛得起两麻袋的东西，气也不喘，被带头的相中了。
众人围住他，你一句晓之以情他一句动之以理，展开一场浩大的拉人入伙活动，道理很硬，时不时几束刀光在他眼前晃悠。
背着一筐腊肉的老张，牵着狗儿，途径此路，之前被人再三告诫提防匪徒，一条路走下来不仅没有提心吊胆，还无聊到欣赏起了雪景。
就是不远处有一团黑乎乎的玩意儿，像一块被人随意扔掉的、用脏了的抹布。
果不其然，走近去看，一群身穿黑衣的土匪，大声嚷嚷，围住了一个口音听上去是青城人的壮汉。
哟，欺负本地人呐！
老张放开了狗绳，有二十来根。
狗此刻也没那么惦记那一筐硬直的腊肉了，勇往直前，世界充满了动态美。
土匪占路为王，挥着大刀连野狼也敢砍，怎会把这群不及膝盖高的杂碎放在眼里？本该轻车熟路的刀刀见血，老张却指挥出了突生的变故。
平日里摇着尾巴讨食的家狗，那一刻胜过狼性回归，如同猛虎附身，绕开大刀挥出的弧光，往人身背后一扑一咬，匪徒白净的后颈即刻挂了红彩。
偏偏配合得极其默契，几个回合下来，咬合力不够格的狗，瞬息间也聚拢合攻一人。
那块抹布最后黑红黑红的，被吓得抖出了一地的刀，寒风一吹喊痛声响成兹拉一片，逃亡的轨迹格外凄凉。
老王这辈子没服兵役，那一刻却觉得老张眼神锋利，像个将军。
老张吹了声口哨，二十来只狗衔着打斗后散落一地的年货，年货事先被捆成豆腐状，被褐色油纸裹了几层用以保鲜，还系着绳子，运送方便，狗来回几趟跑，年货堆成小山，两人蹲下拣货入袋。
最后老王背着一个麻袋，老张筐里放着一个麻袋。
狗累着了，路还长着，背筐里的腊肉被分食而尽。
老张送了老王一路，风雨平安。
道别时，一群狗浩浩荡荡跟在老张身后，人狗都很威风。
老王望过去，恍惚间觉得老张跟狗没什么两样了——和狗相处如此自然的人，处着处着，也变成了像狗一样的人。
狗一样的人，青城人特有的赞美。
3
那时候并没有抗日，还没兴起狗腿子这类粗鄙说法。青城的人养狗，瞧中的是忠诚，能除恶。狗不比鸡鸭这类牲畜，有灵性，地位颇高，说成守护兽也不为过。
老张为他出了口恶气，老王原把此人归于手段肮脏的商人之流，这次救助多少令人改观。
但黑历史就是黑历史，就人品而言，老王还是信不过。
这一年，老张德行有亏。
青城人把狗当守护兽供着，老张也不敢明目张胆做些狗肉生意和皮毛生意，来钱的路子是培育品种高贵的狗，贩卖到青城之外，供给城外那些有权有势的上流人士。喊价越贵，生意越好。
无奸不商，提价无可厚非，老张也是个聪明人，血统正的狗遭了瘟，懒得治，还烧钱，索性给个痛快，空缺就抓来普通的狗配种。
城外的富人们也没几个有眼力，交了钱，喜滋滋地拎着杂种狗回宅，如获至宝。
这生意着实不太干净。
要揭发吧，青城地小，养狗大户仅老张一家，谁能比他更上门道？谁敢质疑权威？诽谤行家？
说宰客吧，刮的也是地主乡绅身上的油水，没打过穷人的歪主意，名声也糟不到哪里去。
青城人传承了祖一辈的智慧——斗不过，就沉默。做这行生意无过即是功，众人在变相的维护而不自知，老张的口碑极好，生意兴隆。
利滚利，钱生钱，老张成了富甲一方的人物，也没染上守财奴的毛病，可他还是犯愁了。
千方百计为了配种，他杀了很多狗。
狗怨了。
困在铁笼的狗，死活也不让他碰，轻则龇牙咧嘴，凶神恶煞；重则撞向铁笼，血淋淋的，以死相抗。
他管不住了。
生意大了，又是一道坎儿，算他的报应。
老张痛下心来，贴告示。
告示说，谁能专治恶犬，赏两百块大洋。
青城守护神这半年来让他发了大财，如今反倒成了恶犬，快要了他的命。
4
穿着黑袍的男子撕下了告示，是个咳嗽鬼。
他对老张说，得加钱，多三百大洋，保他一本万利。
这数目能掏空老张的大半个家底，老张也没听过这号人物，心下存疑，使出对策：
慢走，不送。
黑袍男子本来就咳得厉害，这下更是被老张气得咳出了血。
几滴血沫星子溅到了地上。
老张的大院散养着几只小奶狗，温顺到没必要锁笼子里，这时寻着气味飞奔而来，齐齐围住黑袍男子，蹭着大腿百般讨好，扑上去伸出小短舌，专舔那男子的手。
人狗再是亲密不过，像不把老张这名正言顺的主子当回事儿。
真是养了群白眼狼！
老张看出这黑袍人有两下子，引着他来到堆满铁笼的角落，狗一见着熟人，狂吠不止，恨不得咬破铁笼，拼个你死我活，吵得人耳朵疼。
黑袍男子一走近，几十只狗却一下子噤了声，听到几声咳嗽，非但没朝着生人汪汪大叫，还一个劲儿地把身子往笼子里缩。
邪门！这咳嗽鬼邪了门啦！
当天老张得了一碗清水，混着几滴没有晕开的血。
心头血，很灵验，不管用，不收钱。身穿黑袍者如是说。
老张一饮而尽。
他一次性给足了五百大洋，只因黑袍男告诉他，这咳嗽只是普通风寒，没肺痨那么恐怖。
说完还递给老张一张郎中签字的药方过目。
那是治黑袍人亲娘的，风湿骨痛，穷人毛病。
老张送了客，嘴里还是有些腥，像回到原始部落，消化那茹毛饮血的一餐，早早睡了。
这一睡就是两天。
短工没敢去叫醒他，只是把门大开着，通风换气。
小奶狗跳上了老张的床，踩被子上，用舌头舔他的脸。
老张醒了。
他睁眼的第一个念头是：狗饿着了，这小狗被狗群选成了代表，专来讨狗粮。
奇了怪了？
还没从梦中回过神，只是和小狗对上了一眼，怎么就认定大院里的狗都饿着了？又怎么稀里糊涂知道狗群中还存在如此民主的选举制度？
除非，他透过一双狗眼，把那些心思读了个干干净净。
果然，为老张开门通风的短工说，狗粮前天就吃完了，今儿中午才能到新货。
喂了两天水，狗看上去不是很精神。
五百块大洋，老张听懂了狗话。
顺带着，狗也愿意和他亲近，上一次被狗亲昵地舔着手背，是半年前。
那名染了风寒不停咳嗽的男子，会驭兽，尤其能御狗。
5
得了这样神奇的本领，老张想象着前途一片大好，仰天叉腰，快要笑出朵花儿来。
顽劣或羸弱的狗一直不好卖，借着买来的本领，凶狗能三天速成乖巧，病狗能站姿威武刚强，顾客接过牵狗绳，会误以为这些狗中的“歪瓜裂枣”再温顺健朗不过。
就像学了几句恭维话的鹦鹉价格能翻上几番，狗一旦被他教会了一些马戏团揽客用的本事，市面上还不得争着抢着要买？
以前接不来审美刁钻但开价高的顾客的生意，现在凭着驭兽，按照贵客的喜好培养幼狗，定能做高端定制市场的第一人。
一碗血水换来的本领，是他未来的摇钱树啊！
中午狗粮刚刚运到，老张难得让短工休息了一回，提着小半袋狗粮，要亲自会一会那群平日里桀骜不驯的狗，享受一回驭兽的快感。
他踏进养狗的庭院，狗没叫，是好事。
或许本领还用的不熟，达不到黑袍人出场的威压，众狗没被吓得往笼子深处去钻。
老张察觉到气氛有些奇怪，几十双圆眼睛直直地盯着他，安静到像集体默哀现场。
