流浪者之罪罚之桥

2020-07-26 15:51:32

悬疑

流浪者之罪罚之桥

1.奸情

在这个无月之夜,橡树林中雾气缠绕。

没有清风吹动草叶,只有遍野朦胧像幽灵般起伏飘移。连影子也是模糊的,没有明确的界线。

就如同树下的一男一女,此刻没有你与我之分。

双握的十指、交叠的身躯、融合的汗水……一切都合而为一,化为一阵又一阵令人销魂的愉悦。

喘息声、呻吟声,此起彼落,间中夹杂一声压抑的呼叫。

接着声音停止了,动作也停止了。男人站了起来,捡起了他的裤子并且穿上。而女的则仍软瘫在地上,轻抽着气,余韵未止。

男的又抓起那勾着橡子、沾满碎叶的裙子,把它丢到女人身上,接着便说:“妮娜,换个地方是不是特别刺激?”

女人以裙子遮掩饱满的身体,坐起来媚笑道:“刺激极了,连你的表现也威猛起来啊!”她套好无名指上松脱的指环,向男人打了个眼色:“明晚也带我来,好吗?”

男人的脸上现出一个猥亵的笑,然后来到女人身边,用粗糙的指头抵起她的下巴:“你真是不得了!不怕你丈夫发现吗?”

女人甩开他的手,却笑得更媚了:“怎么会发现?他早就和我分房而睡了!”

男人粗鲁地摸着、捏着女人的脸:“太浪费了!真的太浪费了!那家伙真没用!好,我明晚来接你……”

说到这里,女人忽然瞪大了眼睛,神情惊骇,脸都僵住了。

男人被这表情一吓,连忙转过身去,猛然见到一个熟悉的身影,正正的站在他身后。

然而熟不熟悉并不是重点,重点是——那人正双手握着斧头,并高高举到头上,好准备随时劈下……

2.争执

当听见长长的牛叫声时,森普斯就知道就近有地方可以落脚了。

虽已经很累,但他还是收起了手杖,加快脚步向前走去。

虽然知道这一带没有城市,也没有镇子,但即使只是乡村的麦秆床,他已经觉得很好了。

在今次的旅途中,大部份时间都身处荒野,连找个干爽的地方也难。他下定决心,无论前面是个怎样落后的村子,都要至少待上三日三夜。

走了约三十步,他便从橡树干间窥见了村子的形貌。

这是个以种麦为主的农村,在这时节麦子都收割完了。

有些田地变成了放牧之处,有些地方则种上了豆子和苜蓿。有些房子零散地建在田地间,也有些是集中在一起的,构成了村子的主体。

道路贯穿其间,通向一道长长的断崖。而崖间有水雾飘着,下面原来暗藏着一条汹涌的河流,而水雾后则是一排近乎黑的深绿。

森普斯继续前行,转了个弯,便见到了村口。

路边的木牌刻了几个字——橡林村,用来形容这个地方也满贴切的。

由这里起,道路便由泥土变成了沙石地。村民在上面走过,推着单轮斗车又或是赶着猪,脸上的是对旅人的怀疑和好奇。森普斯微低着头静静向前走,以免惹来村人的不快。

这时,村里传出争执的声音。是一名老者在大声说:“绝对不可以!我们不可以到对面去!”

本以为是两个人在争执,但森普斯一抬头,便发现那原来是两帮人。

一帮是中老年人,而另一帮则是青年人。前一帮人的体格怎么看都比后者差,但他们的神态,却又那么强顽,不见得是处于劣势。

刚才那名老者似乎是同帮人的领袖,他站在最前方继续代表众人说:“若到对面去,我们就会受到上帝的惩罚!你这样是想拖垮村子吗?”他眉头紧皱,似乎很是生气。

在年轻人当中有一个约二十岁出头的金发男子,他用手指点着自己的脑袋说:“老头子!我拜托你用用脑子才说话吧!拖垮这条村对我有什么好处?”

老者气结极了,指着对方大声道:“你……你叫我老头子?”

金发男子用同样大的声音说:“是呀!我叫你老头子!因为你的确是老嘛!”

老人冲上前去要挥拳打那年轻人,却被同伴拉着。

而年轻人则嚣张地向老人耸了耸肩,还摊开双手说:“尽管来打我啊!我接受你的挑战!”

没有人阻止他,其他年青人在一旁窃笑。

原本看来充满自信的长者们,现在都纷纷表现得畏缩了。

形势被扭转过来,被同伴抓着的老人大骂对方是“不知轻重的小屁孩”、“口出狂言的臭流氓”,看起来就象是头被戏弄的狗。

森普斯实在看不过眼,那年轻人实在过份。

然而他只是一个路过的旅人,又可以干些什么?

就算走上前维护那老人,对方也不见得会接受他的好意。

这就是小农村的习俗——排外,经常四处游历的森普斯对此很是清楚。

这时,一名中年妇人自田地那边跑来了。她来到两帮人中间说:“好了,你们别吵了!”

她面向着金发年轻人:“安贝罗,就当是看在我的面上吧!谅我是你亡母的朋友,你就听我一句,别再惹村长了,好不好?”

森普斯很是惊讶——原来那老人竟是村长!但堂堂村长,为何却没得到后辈的敬重呢?这似乎不太正常。

那叫安贝罗的年轻人把双臂叠放在胸前:“好!我就少骂他几句!但我的计划还是依然会继续的!”

他说完,便和其他年轻人一起转身离开了。

3.绝对不要过河

村长等人瞪着他们的背影,接着在原地低声商讨着什么。

森普斯不好意思上前去听,于是只好放弃。他往另一边走去,进了村子里唯一的旅店。

店子一楼是小餐厅,有两条长方木桌。没有靠背椅,用的都是长木凳。同一层还有厨房,而二楼应该就是宿房吧。

森普斯没有马上要房间,而是先坐下来,叫掌柜的中年人给他吃和喝的东西。

掌柜的拿来了杂粮面包,还有蔬菜稀汤,不等客人开始吃就先收了钱。

森普斯只给了他一丁点小费,但他似乎就已经很高兴了,森普斯于是便顺口问起了刚才外面的事。

掌柜的说:“都是为了一道桥啊!安贝罗——就是那个金发的小子,坚持要建一座桥通到对河那边。但这怎可以呢?不可以的,绝对——”

他加重了语气,一字一字的说:“不,可,以。”

森普斯一面嚼着发硬的面包一面道:“他为什么要建桥?一个小伙子,怎会没事没干生起这种念头?”

掌柜不屑的说:“他有钱嘛!有钱人就是爱耍这种任性,以为只要他喜欢,没什么是不可以做的。依我说呀……他根本是个外人。你看见吗?他那把头发,那种衣装,那种态度,有哪里象是本村的人?”

森普斯往外望去,远远的见到安贝罗站了在街角。

的确,他的外表显得比任何人都要时髦。头发很整齐地梳向同一边,穿着一件没什么实际用途的短背心,脚蹬一双新净的皮靴子。

怎么看都是一个城市人,而非在农村土生土长的青年。他说起话也满刻薄的——城市人式的刻薄,而不是乡下人的那种粗俚。

森普斯用汤来把面包泡软,接着便见到安贝罗向这边慢慢走来。

森普斯望着他,继续问掌柜:“那么村长呢?他刚才好像说到什么上帝的惩罚。”

掌柜怪叫一声:“不是‘什么’上帝!上帝就是上帝!”

森普斯赶忙修正:“啊!对,对,是上帝的惩罚。”

掌柜双手按着桌子,俯低身子面对着森普斯:“这绝对是真的,我可以向你保证。没有人能够去到河对面,妄想要过去的人,都会受到惩罚。”

他压低声音,故作神秘的说:“就在十年前,村长也想过要筑桥的。只是后来……”

这时,旅店的门被大力拍响了。是安贝罗,他正侧身靠在门边,板起脸孔瞪着掌柜。

掌柜见到他,就慌忙站直了身子,接着又哈着腰,连连向安贝罗点头道:“老板!有什么吩咐?”

森普斯听了,差点被汤噎到。

掌柜的刚才还在说安贝罗的坏话,森普斯实在没想到他原来是旅店的主人!但这也证明了他的富有,可以拥有一间旅店,而且还能令一个看不起他的人,委委屈屈地为他工作。这就是钱的魔力,是穷人所渴望而又做不到的。

安贝罗没瞧森普斯一眼,冷冷的向掌柜说:“我的房间没租了出去吧?”

掌柜的连忙道:“没没没!而且已经打扫得很干净了。”

安贝罗没作回应,迈步在森普斯身后经过,接着踏上了楼梯。

走到一半时,他停下了脚步,从腰间的钱袋里掏出一个银币。

掌柜顿时眼都亮了,仿佛是头在餐桌边等候骨头的狗。安贝罗把银币抛过来,正正落在掌柜的手心中,接着道:“工作辛苦,拿去吃些好的吧!人不说话是不会死的,但不吃东西就会死了。”

掌柜的连连鞠躬道谢,安贝罗接着便继续上楼梯,在二人的视线中消失。

等脚步声、开门声、关门声都消散了后,掌柜才转过身来,耸耸肩向森普斯说:“你也听见了吧?我不能告诉你更多了。”

森普斯也不想勉强,于是便静静的喝完他的汤。然后,掌柜给他安排了房间。

安贝罗的房间在最左方,窗子面对着村门外。而森普斯的的则在最右方,窗子向着村子中心。掌柜似乎是怕老板不满,所以才这样安排。

之后的时间,森普斯都在忙自己的事——到村外寻找药草,好将药草生长地点的情报卖给行医的熟人。

从行囊中拿出笔记本,检视今次的行程。还有检查食水、干粮的数量等等。打后吃过晚饭,然后便腄觉去。

4.冲突

第二天早上,一阵嘈吵的声音自窗外传来。又是争执的声音,而且非常激烈。

森普斯把头伸出窗外,见到以安贝罗为首的一群年轻人,将一户人家团团围住了。

村长人在大门前,正被安贝罗揪着衣领脱不了身。其他老年人在一旁焦急地看着,想救人却又无计可施。

安贝罗挥了一下手,大声道:“这混蛋不配做村长!来,给我把牌子拆掉!”

几个年轻人一涌而上,把房子门前那写着“村长的家”的老旧木牌给硬扯下来。牌子被重重的丢到地上,被人们当成泄愤对象狠狠地践踏。

村长一面挣扎一面大吼:“你们干什么?我是村长!你们怎可以对村长动手的?”

四周的老年人终于也粗着胆子鼓譟起来:“对啊!怎可以对村长不敬的?他是大家选出来的领袖啊!”

安贝罗冷笑了一下,接着用极为不屑的语调说:“大家?哪个大家啊?上次选村长已经是十五年前的事,所谓的‘大家’就只是指你们这些老头吗?而我们这些年轻人,就不算是橡林村的一份子吗?”

支持他的年轻人都连连称是,还有人说:“上次教堂在火灾中被烧毁,都是因安贝罗出钱资助才能够重建的!”

另一人亦道:“还有啊!前年小麦歉收,都是因为安贝罗仗义相助,我们才捱得过来!而我们这个村长,却什么都没做到!大家说,谁才有资格做村长?”

年轻人都举起手臂,大呼着:“安贝罗!安贝罗!安贝罗!”

这时,村长忽地一拳打到安贝罗的脸上!安贝罗惨叫一声,松开手跌了开去。

村长趁此时机,马上飞奔离去。

安贝罗一面诅咒着,一面按着流血的鼻子,摇摇晃晃的站起来,指着村长的背影大吼道:“死老头!别跑!我不会放过你的!”说完,便追在村长后面。

其他人则是不分老幼,也纷纷追了上去。森普斯也匆匆离开宿房,跑下了楼梯。见到掌柜一副气定神闲的样子,在柜台后打着呵欠。

他虽亦看到外面的闹剧,但似乎已下定决心置身事外。

森普斯冲出门口,刚好见到村长和众人跑进了楼房间的小巷中。

森普斯没跟在他们尾后,而是预测他们的路线,然后调头往另一边跑。当众人由另一条巷跑出来时,森普斯刚好挡了在村长和安贝罗中间。

他把后者扑倒,二人滚到一边去。众人大吃一惊,都站住不再追了。村长也停下了脚步,转头看到底发生了什么事。

森普斯坐了在地上,从后抓住了安贝罗。一手环抱着他的头颈,一手揽着他的双手和腰腹。

安贝罗动弹不得,只得胡乱踢腿,大嚷道:“放开我!你这个多管闲事的游民!我要好好教训那死老头!”

森普斯回应道:“就是这样我才不可以放手啊!我怎可以眼睁睁看一个老人被打?”

安贝罗大叫道:“那看着我被打就可以啊?”

森普斯说:“是你带头包围村长的家吧?你先犯人,人家自然也会犯你!”

安贝罗挣扎着:“但我的桥怎样?我的桥就不用管了吗?那死老头,竟敢动手破坏我的桥,想逼我放弃!幸好我发现得早,要不是就前功尽废了!”

森普斯听到村长破坏桥梁,顿时呆住了。

在一般的观念中,村长应是建设村子的人,为什么这个村长却要反过来破坏?他想起了昨天听到的话——如果到对面去,我们就会受到上帝的惩罚。

森普斯的手稍稍松开,安贝罗便马上挣脱掉了。但他没冲上前打村长,只是站起来抹掉鼻血,把身上的沙尘拍去。

接着指着仍坐在地上的森普斯说:“我警告你!别再插手这件事了!你只不过是个外人罢了,这儿的事不到你管!”

森普斯被他的态度惹毛,站起来拍掉臀部的沙,然后冷笑道:“你有比我好很多吗?城市人!”

安贝罗的脸顿时白了,想反驳却说不出话来。经过一轮沉默,他便猛的转身,踏着重重的步伐离去。

上次那名当和事佬的妇人,跟在他后面:“安贝罗,你听我说……”但安贝罗对她不瞅不睬。

其他年轻人也跟上去了,当中有些人回过头来,向村长、森普斯等人报以鄙视的表情。

森普斯怀疑是否应该再在此地逗留,因为在这种偏僻的地方大多没有王法。

触怒了本地人的结果会是什么?轻则被打一顿,重则……

5.被诅咒的土地

正当森普斯在原地思索时,村长来到他的身边:“这位小兄弟,你是……”

森普斯回过神来,回应道:“我叫森普斯,在旅途中刚巧路过此地。”

村长拍了拍森着斯的手臂:“真的很感谢你。”

接着又望向安贝罗离开的方向,闷哼一声道:“这班小伙子简直目无尊长!”

森普斯问:“你有没有受伤?我刚才见到……”

村长挥挥手道:“不,没事,那群小子太小看我了!对了,为了答谢你,不如来我家吃顿便饭吧!不用给我客气的!”

森普斯这才发现自己的肚子扁扁的:“好吧!说起来我还未吃早饭呢!”

其他人都逐渐散去,而森普斯则跟着村长,来到先前事故的发生地点。写着“村长的家”的木牌子依然趟在地上,村长把它拾起来,拍掉了灰尘,再竖着搁在门边。

脸上的灰胡底下木无表情,但他的话语表现出他的唏嘘——他凝视着牌子说:“十五年来,我都没受过这种侮辱。”

森普斯没有什么想说的,因此只是保持沉默,接着村长便领森普斯进屋子里去。

那是一间很普通的房子,以木框搭成主框架,其余的地方用砖、泥建成墙壁。屋顶是几条横梁,上面铺着树枝和干草。家具也非常简陋,只有一张桌子、两条板凳,以及一个大木箱。

另外还有左右两个房间,里面都放了床。但其中一间显然没人住,床上没有床单,上面堆满了柴枝、斧头等杂物。

另外还有一道门通到屋后,炉灶等东西就在那儿。房子虽有窗,但都很细小而且向西。因此即使是在大白天,还是昏昏暗暗的一片。

森普斯坐到板凳上,而村长则去到屋后准备煮食。

森普斯听到他在切菜,还有水倒进锅子里的声音。过了一会,村长便用布着擦手,来到森普斯对面坐下来道:“正在煮汤,另外还有面包。”

森普斯点了点头,预计得到这一餐和旅店的大概没有两样。乡下的环境就是这样子,他也不奢望会有更好的。

村长把布挂在桌边,接着主动提起了村里的事:“这种日子真不知何时才会过去……没有一天是安宁的,我看我就算死也不会眼闭。但我若现在就退下来,不再当村长了,结果会怎样?安贝罗那家伙一直在盯着这个位,他相信只要当了村长就可以任意妄为。”他摇了摇头,长长的叹了口气。

森普斯乘势问下去:“我听人说过他想建桥!这对村民来说应该是件好事。但我实在看不过眼他的态度,如果他肯改善一下……”

村长重重的挥了一下手:“改也没用!不管他是什么态度,桥都是不可以建的!你是外人,所以你才不知道。但村里老一辈的,都知道对岸是什么一回事。那是被诅咒的土地,是人不应该去的另一个世界!去过那边的、或是想去那边的人,都不会有好下场!”

森普斯看着对方那阴沉的脸,问道:“你这么肯定?”

“当然!”村长顿了一顿才道:“我就亲眼见过……不,我本身就是受害者。其实在十年前,我也决定要建一条到对岸去。然而工程开始了不久,就发生事故了……”他用手揉着双眼,揉得眼睛都红了:“让我告诉你,我原本有两个儿子。”

森普斯的目光在村长的脸旁扫过,投到那张放了柴枝的床上。

村长直盯着森普斯的脸:“当时一个十八岁,一个十六岁,都参加了建桥的工程。然而有一晚,我的长子在独自巡察工地时掉了下去,被尖木刺死,到天亮时才被村民发现。”他连连摇着头:“我是很伤心,但认为这只是一次意外。工程为此而停了一段日子,然而工作再次展开时,更严重的事故发生了。”

森普斯俯前身子问:“你的次子也出事了?”

村长点点头:“不止他,其他人也出事了。当大家正要铺设桥面时,支架突然松开、倒塌。我永远也忘不那个景象……隆隆的声音、往下直坠的木材、还有年轻人们的惊叫……”

他抬起食指往前一指:“这一切就在我面前发生,十个年轻人——包括我的儿子,都掉到崖下。崖虽然并不很深,但石头很多,水也急。加上塌下的木材……你可以想象得到那个情景,要有多恐怖,有多惨烈。”

森普斯微微垂下头:“我感到非常遗憾。”

村长竖起两只手指:“两次事故,十一条人命,就只是为了一条建不成的桥。所以我破坏安贝罗的工程也是逼不得已,我不想再有人牺牲。”

6.安贝罗的理想

听完村长的讲述后,森普斯沉思片刻又问:“但你肯定那不是纯粹的意外?”

村长的神情变得更阴沉了,看起来就像个含冤而死的亡魂:“你不相信我?”

森普斯微微递起双手,摇摇头道:“不,我不是这个意思。只是太过好奇,想问得更清楚罢了。”

村长的脸色缓和了一点:“目击事件的人都相信,这是上帝的意旨。上帝不准我们过去,因此给予我们惩罚。”

森普斯点着头和应着:“上帝的意思是不可违抗的。”

村长听了之后,就变得和颜悦色了:“因此,我不惜一切都要阻止安贝罗建桥。这是为了村民,为了村子。我见过那场悲剧,一次已经太多了,我不想见到第二次。”他抬头,表情又变得无奈起来:“但是那群小子已不放我在眼内了,反正就是看不起我穷,见到有钱的人便靠过去。在这时代,人心已经可以用钱来买了。”

森普斯用手支着下巴:“一连失去了两个儿子,你一定很痛苦。”

村长垂下眼皮:“是啊,因为我的妻子也因过度伤心而病故,自此这个家就只剩我一人了……你可以想象,这些年我活得有多苦。支撑着我的生命的,就只是一颗想要维护村子的心。”

接着,他们便用了餐。分别之后,森普斯便回到了旅店。

本以为安贝罗会把他这个多管闲事的人轰出去,然而森普斯并没有遇见他。

掌柜也一副若无其事的样子,仿佛时间根本没流动过。森普斯回到房间,在笔记上描绘药草地图。

然后黄昏渐逝,夜就像一块黑布般盖过大地。然而一弯新月升到天空中,以温柔的光照耀凡世。在底下,人们吹熄油灯,钻进被窝安然入睡。整条村都变得非常寂静,然而旅店中却响起老旧地板的叽叽声。

是森普斯,他虽尽量放轻脚步,但还是免不了会发出声响。

一步一步的踏下楼梯,就象是在悬崖边走路一样小心。他经过长餐桌,再经过柜台。

轻轻的推开半道门,接着便溜了出去。他四周打量了一下,确定没有弄错方向,便朝河的方向走去。

关于桥的事他已听过了,但却没亲眼看过那个地方。然而在白天去看,可能会被安贝罗找麻烦,因此他决定在晚上行动。

村子并不大,因此他很快就到达了。桥的支架就屹立在面前,由此岸连到彼岸。

对于乡村而言,这已经是一个很大的工程了。从支架之间望下去,只见到底下一片漆黑。

隐约见到几块大石,流水在冲击着它,发出湍急的水声,以及阵阵令人身心俱寒的凉气。就是这里,曾经枉死了十一个年青人。

森着斯闭上眼睛,想听听亡者的呻吟。然而他并没听到想听的,只闻背后传来轻轻的脚步声。

他回过头来,见到的是安贝罗。他就像白天时那样衣履整齐,而双臂则交叉叠在胸前。

他见到森普斯,但没有发怒,只是用平静的语调说:“我无论如何都会建好它。”

森普斯但头凝视着深渊似的河谷:“不怕牺牲?”

安贝罗抬头望着兴建中的桥梁:“我根本不相信。”他顿了一顿,继续道:“别以为我只是个不信神的家伙,其实十年前那场意外发生时我也在场。”

森普斯感到满惊讶的,望着安贝罗那年轻的脸:“十年前?那时你几岁?”

“十二,我是在这条村出生并成长的。”安贝罗望向森普斯,脸上是无奈的表情:“村民向你说我是城市人,对吧?”

森普斯点了点头。

安贝罗再次望向桥梁:“是地道城市人的其实是我父亲,有一次他路过此地,结识了我的母亲。他们相恋了,但他不得不回去,而母亲却舍不得这地方不肯跟他走。于是他们在此结婚了,他回到城里,而母亲则留在此地。”

他的脸上泛起一点笑意:“但他是个负责任的人,他每年都回来这里探望我的母亲,后来还生下了我。到我十三岁时,我母亲急病而死,他于是就接我到城里去住。就是这样,我离开了村子。”

森普斯问:“那现在呢?你搬回来住了?”

安贝罗说:“不,我长住在城市,只是偶尔会回来。但老村民都不当我是村里人了。因为我父亲是城市人,而我又离开过……村民的排外心都很强。”

森普斯感到黯然:“上次说你是城市人,真是抱歉。”

安贝罗微微递起手表示不用介意:“但我希望重新融入村子,为此我又付出了多少?修教堂、建旅店、于荒年送赠粮食……我什么都做了。我的好意得到了同龄人的接纳,但是老一辈的只认为我是用钱收买人心。难道和人分享也有罪吗?不,我不觉得。”

森普斯的思绪和心情都复杂起来。

安贝罗吐了口气,但站姿依旧挺立:“他们把自己封闭起来,排斥一切自己看不惯的东西。我对他们好过的,真的……事情发展成这样不是我所愿的。只是他们的态度,真的触怒我了。”

森普斯说:“但万一上帝的惩罚是真的?又或许不是上帝,而是阴灵作怪。”

安贝罗不屑的说:“只不过是迷信罢了!十年前的事,也许只是因为桥的结构有问题,因此才会塌。但今次不同了,我请了这方面的专家来。”他踏前几步来到桥边,递起手指向对面的黑暗:“你知道那边是什么地方吗?”

森普斯瞄着眼望向对面,使劲辨别黑暗中的景物:“是橡树林?”

安贝罗摇摇头:“不,是城市。只要过河,穿过橡树林,踏上那边的道路,我们就可以去到大城市。只要建成这条桥,商队就会经过这里,带来繁荣和商机。到时村民不用再被天气掌控一切,每天都光在祈求下雨或天晴。”

7.到河对岸去

凝视着满眼都是希望的安贝罗,森普斯没有说话。这时,那个一直充当和事佬的妇人由村子里慢慢走过来了。她站到安贝罗身边,问道:“你怎这么晚还出来啊?很危险的,万一掉下去怎么办?”

安贝罗耸了耸肩:“没事的,我很熟路。”

妇人说:“还是小心点好,村长的长子也许就是这样掉下去的。”

安贝罗别过脸去,显得不耐烦了:“又是说到他!”

妇人缓步走上前,轻拍着安贝罗的背:“你也体谅一下村长吧……他真的很可怜。先是妻子失踪,接着两个儿子又……”

森普斯顿感惊讶:“失踪?村长的妻子是失踪的?”

妇人望向森普斯,点点头道:“对呀!这件事人人都知的。在十年前……也就是上次建桥的时候。没有任何预兆,她却从此没再出现了。大家都有四处找她,但没找到。”

森普斯喃喃道:“这就奇怪了……他向我说的是另一套。”

安贝罗和妇人面面相观,一副莫名其妙的表情。

森普斯望向眼前这兴建中的桥,似乎得到了什么启示。他问安贝罗:“我可不可以到对面看看?”

安贝罗惊讶得瞪大了眼睛:“你敢过去?我还以为你信村长那一套。”

森普斯笑道:“我就是想证明一下。”

安贝罗考虑了一会,便道:“好吧!虽然桥现在只有一个主框架,还被村长用斧头劈了几下,但结构还是很稳固的,你可以放心踩上去。”他右手握拳,捶了一下自己的左掌:“但别想动手脚,我会在这儿看着直到你回来。”

森普斯微笑着向他点了点头,接着便踏上了桥面。当他向前走时,木架不像旅店的地板那样会发出怪声,看起来真的很坚固。他回过头去,向安贝罗竖起了大姆指。

安贝罗挂起沾沾自喜的表情,为这条半完成的桥而感到自豪。这时,森普斯看到某幢楼房后,有人在向这边窥视。然而天色太暗,没办法看到这是谁。但森普斯却心中有数,他假装什么也没发觉到,继续向对岸走去……

…………

在这个晴朗的清晨,村长在自己的家里拍桌而起:“什么?你今晚要到对岸去?”

坐在村长对面的森普斯说:“是的,因为我觉得未必是上帝的惩罚,冤魂也一样可以令不幸的事件发生。假若真的是后者,我的朋友也许可以来处理一下。”

村长的胸膛起伏着,但他还是强逼自己冷静下来。他再次坐到凳子上道:“你朋友是神父?”

森普斯微笑着说:“都差不多。但我想先亲自到对岸看一看,如果不是冤魂作怪,那就不必请他来了。”

村长的额上冒着汗:“但……那太危险了,万一有事发生……”

森普斯拍着村长的肩:“放心,我是个四海为家的旅人,冒个险对我来说算得什么?但是有件事我要拜托你。”

村长问:“啊……是什么事?”

森普斯望了望门口,又望了望窗外,才压低声音道:“记紧,别把我的计划说出去。我怕人们若来围观,万一真的塌了桥什么的话,大家就会被波及了。我对自己应付危险的能力很有信心,但保护别人我可不怎在行。”

村长连连点头,好像求之不得的样子。然而他却说:“但让我和你一起去吧!我既是村长,又怎可以袖手旁观呢?”

森普斯摇了摇头:“不!正因为你是村长,所以才不可以去!万一你出了事,就再没有人可以压制安贝罗这小子了!”

村长沉默了,过了一会儿才道:“那好吧……你自己小心。”

森普斯站起来:“我今晚出发,那时你就留在这里为我祈祷吧!”他说完就离开了。

村长看着森普斯的背影逐渐远去,接着亦站了起来。他进了没人住的那个睡房,把斧头自床上拿了起来,喃喃道:“上帝会保佑我的……一定会。”

8.村长的秘密

夜又再一次来临了,月亮依旧挂在半空。

在它的光芒之下,一个影子出现在村子的路上。

是村长,他拖着沉重的脚步来了。手上是一柄斧头,眼里则是野兽猎食时的坚定目光。

他听到自己的心跳声、呼吸声是多么的急促,但他的心依然保持着冷静。就是这种久违的感觉,相隔足足有十年,然而他现在再次记起它了。

他沿着碎石路走去,在楼房之间通过。接着他见到了,那像墓碑般耸立的桥梁支架。

四周一个人也没有,但他知道那人就在对岸。他踏上了半完成的桥梁,慢慢向前移动。

非常小心,生怕会被无形的手扯下去似地。瞄向下方,隐约还可以见到插在河心的腐木。

那是上次意外时落下去的,事发之后也没办法捞上来。就那样一直留着,记载着血染的历史。

“上帝会保佑我的……一定会。”他喃喃的念着:“我只不过是惩罚有罪的人罢了。”

他一步一步的前进,终于来到对岸。这儿仿佛是另一个世界,没有人烟,没有农田,没有牲畜。

只有一片无尽似的橡树林,水雾在四处徘徊。橡子被他踢到,在地上滚动。但他没理会,继续小心地前行。

眼前就是繁盛的橡树林,乱走的话可能会迷路,但现在不是想这个的时候。

他在找一个人,在天亮之前一定要找到。这时,他的右边传来了声音。他连忙转过身去,见到的是拿着油灯的森普斯。

森普斯神情冰冷,和今早的亲切温和截然不同。虽有着同一双淡棕色的眼睛,但看起来就象是另一个人——又或是一个鬼魂。

村长心中感到一寒,但还是挤出笑容:“我很担心你,所以还是跟来了。”

森普斯的表情一点变化也没有,只有双唇开合著:“别再做戏了,马尤·巴达先生。”

听到这句说话,村长顿时惊愕得呆了。多少年来人人都叫他村长,但现在一个陌生的旅人却叫出了他的姓名。

森普斯用平稳的声调说:“你是在找我,还是在找这些东西?”

他把油灯递到左边,自己没进了黑暗中,却照亮了地上一堆黄黄白白的东西。那是骸骨,人类的骸骨,和一堆残旧腐烂的破布纠缠在一起。

旁边的地上还有一个洞穴,洞穴四周是被掘起来的泥和一把铲。

村长的双眼瞪大了,大得非常可怕:“你……你是何时……”

“昨晚就发现了。话说回来,昨晚在房子后偷看我们的就是你吧?”

森普斯没有等对方回答便道:“今早还假装不知我已经来过对岸,你真的很会做戏。还有什么上帝的惩罚,都只是你瞎编出来的,对不?”

村长没有说话,只是僵立在原地。额头冒汗,眼瞪着森普斯。

森普斯的目光移到骸骨上:“一男一女……看起来已被埋了很久,骨头上有被斩过的痕迹,很明显是被杀的。女的还裸着身子,衣裙像裹尸布般包在外面,而男的则只穿着裤子。这代表着什么?他们在活着时到底在干什么?”

森普斯的脸上浮现出冷酷的微笑:“当时的情形,一定令你怒火中烧吧?”

村长握着斧头的手颤抖了:“不可能的……你……我……”

森普斯抬起右手阻止对方:“你可以什么都不说,反正我心里已有定案。”

他把右手伸进衣袋中,掏出一只已锈蚀变色的指环:“这是我在女死者指上发现的,里边刻着两个名字——马尤·巴达和妮娜·巴达。这个叫妮娜的,就是你那失踪了的妻子吧?”

村长说:“你知道了她是失踪的?”

森普斯耸了耸肩:“我并不聪明,只怪你自己说得太多。你谎称妻子因痛失二子而死,是因为想取得我的同情吧?希望我这个多管闲事的旅人,相信你的说法,搞垮安贝罗的计划。”他顿了一顿:“如果我没揭发这个谎言,你会打算怎样?利用我的同情心,借用我的手来拆了这条桥,然后自己又再装无辜?”

9.罪与罚

村长的脸色沉下来了,眼睛也瞇了起来:“是谁告诉你的?她的事。”

“这没关系。”森普斯踏前了一步:“是你杀死他俩的吧,马尤·巴达。当年桥梁工程在进行中,他俩选中此地在此偷情。你发现了,于是用斧头把他们斩死,然后就地埋葬。完事后你便回到村子中,向大家哭诉妻子失踪了。”他晃了晃左手的油灯,光芒照耀在骷髅上:“而为怕埋在此地的尸体被发现,你于是极力阻止别人到这儿来。因此,桥也是绝对不可以建的。你于是制造事故,令人们相信只要筑桥到这边来,便会受到上帝的惩罚。但为什么要这么狠心,连自己的儿子也要杀呢?难道……”

“没错!”村长打断了森普斯的话,怒吼道:“他们根本不是我的儿子!一直以来我都感到很奇怪,为什么两个儿子由小到大,既不像我也不像她!终于在那天半夜,我见到她悄悄偷走出去……她该死!他更该死!两个孩子更应该死!”他眼里充满了怒火,嘴里则喃喃道:“我只不过是惩罚有罪的人罢了!”

森普斯只是微笑,没有说话。

村长用双手握紧了斧头:“你到底想怎样?敲诈一个穷村长并不会得到什么。”

森普斯把指环握在手心:“只想给大家一个真相。”

村长举起斧头:“我不会给你这个机会的。”说完,就怒吼着向森普斯冲过去。

忽然,安贝罗从某株橡树后跑出来。村长没来得及做反应,就被重重的撞开。人摔到地上,而斧头则飞了开去,深深的插到树干之上。

接着,其他人也出来了。主要是支持安贝罗的年轻人,也有几个支持村长的人,原来他们早就埋伏在漆黑的树林中。刚才森普斯和村长的对话,他们通通都听到了。

所有人的脸上都充满鄙视和憎恶,似乎恨不得将村长碎尸万段才解气。

见此一幕,村长全身发抖,近乎抽搐。他坐在地上,手指着森普斯,眼则望着安贝罗:“你们陷害我!这是个阴谋!你们陷害我!我只不过是惩罚有罪的人罢了!”

安贝罗冷笑道:“我们陷害你?”他指着桥的方向:“那他们又怎样?”

村长回头望去,这才发现对岸已站满了人。是那名妇人依照和森普斯之间的约定,把村民都通通带来了。

先前村长只顾和森普斯对话,完全没听见人们的脚步声。但现在才发现,已经太迟、太迟了。

他一跃而起,双手按着头,陷入狂乱般拚命嘶叫:“你们陷害我!这是个阴谋!你们陷害我!我只不过是惩罚有罪的人罢了!只不过是惩罚有罪的人罢了!”

森普斯的嘴唇冷冷地吐出一句:“别自欺欺人了。”

村长的动作忽然停了下来,也不再喊叫了。他望向森普斯,森普斯也看着他。但寂静并没有维持多久,他再次狂叫起来拔腿就跑。

安贝罗等人想抓住他,但已经来不及了。

村长向桥直冲过去,但没有踏上桥,而是往下跳进河里。森普斯跑上前向下望去,刚好见到村长的手沉到河水之中。

而凸出河面的一块石头上,则染上了一片诡异的颜色……众人都围上来,但没有人说话。

…………

当森普斯再次来到这条村时,已经是一年多后的事。

桥已经建好很久了,对岸的橡树林清掉了一片。变成一个小广场,四周则是面包店、杂货店和各种工坊。

原本的房子有些已经重建了,由一层高变成两层高。不少旅人、商人经过此地,在此留宿还做些小买卖。

森普斯以前住过的那家旅店也迁到了对岸,但掌柜的仍旧是同一人。

森普斯坐在店里最后一把椅子上,点了黑麦面包和鱼汤。吃完后,他便向掌柜的说:“事情过了已经一年多,村长已经有人当了吧?”

掌柜慌忙把手指放在嘴前,发出“嘘”的一声。

见其他客人没注意,才来到森普斯身边耳语道:“别这么大声!还有别提死人啊意外啊什么的,会吓跑客人的!”

森普斯耸了肩:“我没有说啊!我只是问谁当村长了,是安贝罗吗?”

掌柜的说:“怎会?他在各地的生意都忙得很,所以就拒绝了邀请。”

这时,一把熟悉的声音从楼梯那边传来了:“人不说话是不会死的,但不吃东西就会死了。”

是安贝罗,他看起来还是老样子,不论是容貌或神态均一点也没变。他踏下了楼梯,来到桌边,拍了拍掌柜的肩:“给他啤酒,我请。”

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流浪者之罪罚之桥

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