唐朝贞观年间，巴蜀地区有一个村子，人们叫它“盛世桃源”，这个村子里有一颗树，大家说它是神树，方圆百里的人都不辞艰辛，跋山涉水前来朝拜，以求消灾解难，福寿安泰。后来，这个村子来了一位老人，他早年间随父母外出谋生，凭借着足智多谋挣了钱发了财，现在想落叶归根，回归故里，安享晚年。
因为在外闯荡多年，当年的小山村如今早已变了模样。淳朴的民风不见了，往来耕种炊烟渺渺的景象也没了，村民也多了一份往日没有的戾气，彼此间也不再谈笑风生。特别是当他听说了神树的事情之后，他很惊讶，村里的房舍和道路他是记不清了，这棵树他却是记得清清楚楚，因为这明明就是他当年无意间种下的树，怎么就成神树了呢？这个养育他的村子这些年究竟发生了什么?
后来他多方打听才知道了事情的缘由，这一切全都和那棵神树以及神树旁的饭馆老板有关。
在这棵树的旁边有一个饭馆，突然有一天，饭馆老板说这棵树前一天晚上居然开口和他说话，它说它本是天界的树种，无意中飘落凡尘，受雨水滋润得以生根发芽，因为饭馆老板经常灌溉它给它施肥，为报答老板恩情，可以满足他一个愿望。众人不信，老板说那个愿望他还没说，不信当场证明给他们看。然后在众人的围观下，老板在树下跪拜，对着神树说他的愿望是神树能给他一笔钱，然后树叶开始沙沙作响，紧接着掉下来一根树枝，老板捡起树枝，众人围上去看，只见树枝上刻了几个字“向北两百步，掘土三尺”，在众人的见证下，老板真的挖出了一罐钱财，众人啧啧称奇。
没过几天隔壁村的一个乞丐路过这里，在饭馆吃饭的人看到他在树下撒了泡尿，然后便扬长而去，结果第二天有人在不远的山上发现了他的尸体，众人惶恐不已。
又过了几天，来了一个道士，只见他在树下站很久，口里念念有词，忽然他双膝跪地，朝那棵树俯首参拜。饭馆里的人纷纷出来观看，有人问他为什么跪拜，那道士说，前日紫薇星下界到他庙观，说有一棵神树树种误闯下界，于此地生根发芽，特命我来此地寻找，同时还告诉我说此树不是凡间之物，担心世间腌臜之物因无知触怒神灵而遭天谴，让我来此地告诫当地村民，以免无辜生灵涂炭，没曾想我终究还是来晚了一步，刚刚这棵神树说前日有人对它撒尿，将腌臜之物溅它一身，它很愤怒，说要屠尽这个村子，我刚刚好言相劝才让它消怒。
众人听罢纷纷跪地，只有一人，说他为什么没听到神树说话，那道士怒斥他说你等凡间之人岂能听到神灵之语，只有神灵打通你的通天之耳或者像我等有修为的人才能听到，你这是在亵渎神灵！正巧此时一阵狂风吹过，那树左右摇晃，道士赶紧俯首，那人吓得也立马下跪。
从此，关于盛世桃源有一棵神树的事便不胫而走，关于它的传闻也被一传十十传百，越传越神。后来，方圆数十里的人都知道了这颗树的威名，同时各种神奇的事情也开始出现，有人说他带着怀胎的老婆来祈求神树赐给他个儿子，结果没多久真生个儿子；还有人说他有天晚上看到有条龙在绕着这棵树飞，总之各种匪夷所思的事情都开始流传，人们质疑的声音也越来越少。后来传闻越传越远，连百里之外的人都跑来这里跪拜。为了接待那些虔诚的信徒，这个村子里开了很多旅馆酒店，特别是神树旁边的那家饭馆，因为就在神树旁边，老板把饭馆扩大了好几倍，在周围开了几家旅店，还做起了香火、祭品生意，现在已经是村里最富有的人了。
托神树的福，盛世桃园的村民靠着开饭馆旅店以及香火供奉挣下了不少钱，村民们还给神树建下了庙宇、祠堂供外人朝拜。虽然现在村民们个个腰缠万贯，但民风却不像从前那样淳朴了。为了抢夺客源，村民们经常大打出手，各种阴谋诡计更是数不胜数，甚至还有几人为此丢了性命，对待外来的客人也不再像从前那样热情，为了搜刮客人更多的钱财，诓骗、欺诈的事情也经常发生。从前盛世桃源的好名声如今已荡然无存，若不是为了神树相信不再会有人在涉足于此。
知道了缘由以后，老人痛心疾首，对于神树，老人自然不以为然，他知道这棵树是他自己种下的，并不是什么神树，让他痛心的是因为他当年种下的一棵树，让整个村子的人都变了，曾经盛世桃源的村民们互敬互爱，笑脸相迎，而如今的这里，除了尔虞我诈、笑里藏刀之外再也感受不到一丝温情。
为了改变这一切，也为了找回盛世桃源，老人决定摸清楚神树的来龙去脉。
有一天晚上，老人装作闲来无事去找饭馆老板喝酒，走南闯北的他没一会就把饭馆老板灌醉了，最终从老板的口中知道了事情的真相。
原来，老板为了吸引更多的人来他的饭馆，策划了整个故事。他事先做了个机关，先把刻了字的树枝放到树上，把树皮开了一天凹槽，线埋进去，再封上树皮，线的一端连着树枝，另一端埋在地下连接着暗盒，暗盒就在老板跪拜的地方，只要他一按，树枝就会掉下来，然后再去挖他事先埋好的钱罐。至于乞丐，他说他正在等人来对那棵树做大不敬的事，没想到那个乞丐就撞上来了，人也是他花钱雇人杀的，算那个乞丐倒霉。道士也是他花钱请来的，至于那阵风，就纯属巧合了。
老人听完后，也装作喝醉了，在桌子上睡了一宿，第二天醒来装作什么都不知道。
老人回去想了很久，既不能当众揭穿神树秘密，也不能阻止外人来朝拜。但老人不亏是久经商海的人，没过多长时间就想出了法子。
老人先是散出口风，说外面有笔大买卖要做，紧接着便大张旗鼓的驾着马车外出，过了很久之后才回来，回来的时候同样大张旗鼓，还拉了一车粮食，雇了几个佣人，逢人就说出去做买卖赔了，也不打算出去了，要回来安度晚年了。
后来有一天突然山洪暴发，冲毁了几户人家，这几户人家就去参拜神树，祈求平安福泽，没想到第二天，自家养的鸡鸭竟自燃成了灰烬，而且还都收到同样的字条“再拜神树者死”，一时间众人都不知所措。
紧接着更加离奇的事情发生了，不管是在庙宇祠堂还是在神树周围，供奉神树的贡品在众目睽睽之下竟然也着火自燃，这下村民彻底慌了，整个村子也笼罩在恐慌之中。大家以为做错了什么事，触犯了神威，在饭馆老板的倡议下，每家每户都出人出物，围在神树周围，虔诚跪拜，供奉上好的祭品。但正当祭拜典礼进行到一半的时候，饭馆老板的衣服突然着火自燃，幸亏老板脱的快，不然性命就不保了。与此同时，贡品也和之前一样，突然间就起火自燃。
现在村民们彻底崩溃了，关于神树的流言也开始蔓延开来。有人说它本来就不是什么神树，而是一棵妖树；也有人说，它消受了太多人间的祭品，引起了上天的不满，因此才招惹祸端。总之，各种关于它是妖邪的传言传遍坊间，甚至比当初它是神树的传言流传的还广、还快。
渐渐的，没有人再来跪拜这棵神树，盛世桃源的村民因为断了营生也心急如焚，有些安分的人已经关闭了旅店，开始耕种，过上了从前的日子，但还有些人仍在苦苦挣扎，四处游说神树还是神树，只不过一时被邪祟侵扰。
这种人人惶恐的日子不知过了多久，再某一天入夜之后，老人家的院子突然现出亮光，异常耀眼，几乎整个村子都能看见，因为最近发生了很多怪事，大家生怕出了什么事，都跑去老人那里。只见亮光熄灭以后，老人打开门，拿着一把明晃晃的斧子出来，说刚才有天神来他家，给了他这把斧子，告诉他村里的这棵树已经堕入魔道，危害众生，为了不使生灵涂炭，天神特地给了他这把斧子，让他砍掉那棵树。而且天神还说了，遇到阻止他砍这棵树的人，就地正法，那人正是这颗妖树在人间的傀儡，一起砍了就行。
紧接着，老人就带着雇来的佣人，领着村民把那棵树砍了。当初虔诚跪拜过的人如今动起手来也是最虔诚的那个，不仅把树根给挖了了出来还架了火堆把树烧成了灰烬。饭店老板和一些挣钱最多的村民虽然不情愿，但也只得装作一副很卖力的样子。
等到把神树处理完之后，村里有人提议，把斧子贡起来，毕竟是上天的灵物，还是要享受人间烟火的。老人则说天神跟他交代过，砍了妖树之后要把斧子归还天界，归还的方法就是把斧子煅烧七天七夜，然后汁水倒入长江之中。此时佣人已架好了锅炉，老人顺手就把斧子丢了进去，众人见此也不再说什么，只有饭馆老板，恶狠狠地盯着老人。
七天七夜煅烧结束之后，老人带领着佣人把汁水倒入长江，接着就给了佣人一笔钱，把他们遣散回家了。
当天晚上，饭馆老板来到了老人家里，老人早已备好酒席等着他。他们边喝边聊，饭馆老板问他做了什么，老人说他出去买了白磷，做了一把斧子，雇了几个佣人，所有的一切都是他设计的。饭馆老板问他问什么这样做，老人说他是为了盛世桃源，为了丢失的民风，为了邻里间能够谈笑风生。
饭馆老板轻蔑一笑，说老人太异想天开，以为毁了一棵树就能毁掉别人的信仰，他还告诉老人信仰这个东西很神奇，它可以是虚无缥缈言语，也可以是花鸟鱼虫一样的活物，甚至一颗石子都能成为众人顶礼膜拜的神灵，关键是怎么制造流言让人们深信它有通天的神力，信仰倒了再创造一个就是了，不要妄想这样就能够阻止他。老人放下了手中的酒杯，看着饭馆老板，微笑着说：“那如果制造信仰的始作俑者消失了，是不是就没有流言蜚语了，村民们是不是就能够过上正常的日子了？”，饭馆老板突然意识到了什么，惊恐的看着老人。
第二天早上，路过的人发现老人的大门敞开着，摆着一桌酒席，老人和饭店老板都躺在地上，老人胸口被刺了一把尖刀，而老板则嘴唇发紫，也以过世多时。
村民们不知道当晚发生了什么，也不知道他们有什么恩怨，议论了几天便都开始了自己的生活。有的往来耕作，有的外出经商，虽然有人仍惦记着昔日福贵雍容的生活，但少了勾心斗角的日子过得也算舒心。盛世桃源渐渐地恢复了曾经的风貌，阡陌交通鸡犬相闻，黄发垂髫怡然自乐。
就这样，很多年过去了，盛世桃源又成了昔日的那个人间天堂，人们已经淡忘了神树，也没人记得老人和饭馆老板，每个人都为自己的家庭操劳，每个人都忙着自己的营生。知道有一天，一个渔民在长江捕鱼，偶然间捞出了一摊铁块。
