1
“我输了。”
胜者为王，败者为寇。
周如翡输了，面对失败的结局，她却足够坦然从容。
阿虞瞧见她的脸颊有几道红印，这是鲜血溅到脸颊时，匆匆抹去留下的印记，遗留的绯红像极了女儿家抹在脸上的胭脂。
颜如舜华，霞光漫天。
“扶风周氏啊——”
周如翡满头华丽冰冷的珠饰，已经掉落的七七八八，显得有些狼狈。那支凤凰展翅的步摇，却始终戴在她的头顶，精致而华贵，一如尊贵的扶风周氏嫡长女。
阿虞已经不记得当时周如翡的神情，只是牢狱里令人作呕的血腥味，若有若无传来的惨叫，留在了她的记忆里。
黑暗里像是藏着吃人的野兽，阿虞害怕极了，她看着始终平静从容的长姐，掐着手心，钻心的痛让她清醒过来，心里涌上酸涩。
一贯骄矜孤傲的周如翡，此时有些狼狈，但她却挺直了腰板端坐，染着鲜艳豆蔻的指甲停在金杯上面，毫不犹豫地举杯，不知遥遥敬谁，然后一饮而尽。
“交托给你了。”
周如翡的声音轻飘飘落下来。
她好像预测到了不久的未来，黑暗里，她的微笑平静而从容，明澈的目光，好似能看透人心。几不可闻地叹息堵在嗓子里，只剩下明明灭灭的目光。
“好好活着。福福，好好活着。”
她愿意为扶风周氏的荣光殉葬，但，只要周氏还剩一人，就永远不会落败。
阿虞惊呼了一声，她双腿发软，就这么瘫坐在地上。血腥气从地底里渗透出来，她的脚下啊，踩着无数人的鲜血尸骨，这其中有谁——她的长姐，她的亲族。
鲜血从周如翡唇边溢出来，她却毫不在意，执拗地看着外面，目光是从未有过的复杂，她蠕动唇角，似乎在说什么，声音被牢牢地堵在嗓子里，溢出的是支离破碎的呼唤。
“……阿暇。”
阿虞清清楚楚地听见这个称呼，眼泪溢满眼眶，视线开始因为水光而朦胧不清。她好几次张口，都没有听见自己的声音，只是心里空落落，剧烈地心痛，涌来强烈的、无法控制的心慌。
阿虞眼睁睁地看着，周如翡在她面前死去，如盛开艳时却迅速凋谢的牡丹，这是她的长姐啊。那个不会嫌弃她是庶出，肯处处护着她，会唤她福福的长姐啊。
“……长姐。”
阿虞听见了自己的声音，她终于意识到自己即将失去什么，眼眶里的泪终于掉下来，她手脚发软，已经站不起来，手脚并用爬到周如翡身边。
周如翡身上的石榴裙艳色如血，朵朵金丝绣成的牡丹盛开极艳，她袖口缠绕着的银芽柳，沾上了鲜血，在阴暗无光的牢狱里显得晦暗而凄艳。
“……阿暇。”
周如翡最终留下的只是一声又一声，凄惨而悲凉的呢喃。
这是宁王李暇的名讳。
2
“娘娘。”
轻柔地呼唤，阿虞从睡梦中醒来。窗棂是打开的，春寒料峭，寒风吹进来，脸上冰冰凉凉，阿虞摸了摸眼角，是干枯的泪痕。
床帘上系着的金铃铛发出悦耳的响声，婢女一个接一个捧着洗漱的用具走进来。阿虞已经想不起来梦见了什么，只是睡梦中产生的心痛、惊慌被牢牢地留下来。
女官进来的时候，殿里已经重新燃起了岁虞香，岁岁无虞，这是圣人赏赐下来的香料，代表着对念淑妃的宠爱，后宫不知有多少嫔妃羡妒。
“娘娘。”
女官目不斜视走进来，恭恭敬敬施礼，一本花名册交托给宫女。
“这是今年礼聘采选的名单。”
阿虞从宫女手里接过了花名册，随手翻了翻，嗤笑了一声，果然，多数皆是近年来的寒门新贵，世家女寥寥无几。圣人忌惮，既然他不愿意，世家也不会厚着脸皮将女儿送进来。
……没有扶风周氏。
阿虞目光明明灭灭，她轻轻地合上花名册，宫女赶紧接过来。多少年了，她下意识抚上自己的眼角，摸到细细的眼纹。她不确定的回忆。
“……二十一年了吧。”
周如翡，她的长姐死在了延庆七年的季冬，那日下了好大的雪，世家子弟的鲜血染红了大周宫的长巷，也是那一年圣人继位，开启文德盛世。
原来已经二十一载了，时间过得怎么这么快啊。
阿虞笑出了声音，笑着笑着，眼底就冒出了眼泪。底下的女官垂下头不肯说话，旁边的宫女却在小心翼翼地看着她。
自延庆之乱，周如翡起，扶风周氏由盛转衰，周氏的女郎，再没有和皇室有半分关系。除了她。除了周虞。
哪怕是庶出，扶风周氏的女郎也没有做妾的道理。她……背叛了长姐——背叛了扶风周氏。
殿里没有人说话，紫金炉里的岁虞香，徐徐升起，又轻又浅，带着丝丝缕缕的甜味，细细闻，好像有些发苦。
阿虞看着自己指甲上鲜艳的豆蔻，目光落在紫金炉的燃香上面，苦笑了一声，喜欢朱色的从来不是她。
“去太极宫。”
她听见自己的声音，平静而从容，一如年少时所期盼的仪态，可她再也找不到从前的半分模样。
3
“你来了啊。”
年过不惑的圣人，早在前两年就小病不断，年前一场大病，至今未好。他是个放不下朝政权柄的人，哪怕在病中，也不肯放下奏折。
“起来吧。”
圣人靠在床榻，掀了掀眼皮。阿虞瞥了一眼，他数月未见，老了许多，又或者说是疲倦，脸上依稀能看出年少时的清俊。
圣人放下手里的奏折，侍候的大监接过来。圣人摆了摆手，床榻上成堆的奏折很快被搬离。
这是不信任她的意思。
阿虞站起来，垂着头站在一旁。
“坐吧。”
圣人随手一指，小太监已经搬了一个蒲团过来，阿虞谢恩，端坐下来。
两个人静默无声，殿里的熏香冉冉升起，这是龙涎香，阿虞垂着头，唇线抿平，这种味道令人作呕。
“名册，你看了。”
大监上来奉茶，圣人接过去只是抿了一口。阿虞应了一声，目光落在明黄色的床帘上繁复的龙纹。
“呵。”
圣人似乎轻笑了一声，他的声音意味不明。
“和宜那个孩子很好。”
阿虞心里一颤，她下意识想去看圣人，这么多年锻炼出来的，强大的控制力却制止了她。她掐着自己的手心，保持平静尊敬的语调。
“妾，已经很久没有召见过周氏的女眷。”
很久，有多久，足足有二十一年啊。
自她入宫起，她再也没有见过扶风周氏的任何一个人。延庆之乱，周氏族人的鲜血染红长巷的辇路，她却踩着他们的尸骨，转眼进了宫做后妃。
她自己都鄙夷。
“是吗。”
阿虞垂着头不肯说话，打量地目光停在她身上许久，最终圣人笑了一声。
“委屈你了。”
不咸不淡的口吻，有几分感叹。
“妾不敢。”
阿虞垂着头，脸色不变。自入宫起，她就知道，她要面临的是什么样的局面。或者说，当年，她做下那个决定时，就注定无法回头。
很久，圣人才说话，声音中充满了酸涩。这个日薄西山的帝王，这一刻，终于肯露出疲倦。
“朕昨晚，梦见她了。”
这个她，不言而喻。
阿虞垂着头，她知道，他不需要她说话，他知道要找一个聆听的人而已。她微微扬起唇角，始终没有抬起的头，掩藏了她这一刻流露出的嘲讽讥笑。
“阿珵很喜欢和宜，就在年前的除夕宫宴上，瞧见了她。”圣人低低笑起来，伴随着两声轻咳，“我当年和阿翡，也是在这样一个宫宴上遇见。”
他对她一见倾心。
对宁王李暇的心上人——那个被他小心翼翼地藏在心里，生怕被人抢走的女郎一见倾心。
遇有卿卿，误了一生。
圣人直直看着阿虞，像是想透过她的眉眼寻找记忆里故人的模样。这么些年，他早已忘记了那个人的模样，只是记忆里的笑容灿烂，如盛开艳时的舜华。
艳极的石榴裙，到她身上，就成了无出其右的清丽。
阿虞鸦睫微颤，她也想起了延庆二年的上元宫宴。
“我许她去的——”
女郎的脸已经被岁月蚕食，阿虞再也看不清楚，只剩下萦绕在耳边，悦耳的声音，带着漫不经心地嗤笑，笃定道。
“就凭她是我阿妹。”
4
延庆二年，上元宫宴。
阿虞换上新衣，青色的罗裙落在朱衣石榴裙的周如翡身旁生生成了陪衬。
这是她第一次进宫，参加宫宴。
阿虞近乎小心翼翼地跟在周如翡身后，半晌都是垂着头，看着她言笑晏晏同世家女打招呼，骄矜而孤傲，却没有一个人对她有意见。
“这是……”江氏女郎瞥了一眼阿虞，鲜艳的豆蔻拂过酒杯，挑眉的时候，有一股似笑非笑的味道。
阿虞畏缩了一下，见到周如翡蹙眉，鼓起勇气，“周氏阿虞。”
没有排辈。江氏女郎了然于心，原来是庶出。她移开了目光时，听见周如翡道，“这是我阿妹。”
江氏女郎一顿，打量了阿虞一眼，看得阿虞躲闪目光，她瞥了周如翡一眼，不过是个庶出，用得着这么抬举吗，虽然这么想，她还是对阿虞点了点头。
“江氏三娘。”
阿虞松了一口气，心里却有几分隐晦的、不知从何而起的耻辱不甘。她瞥了一眼周如翡，瞧见长姐在对她笑，立刻挥散了那点小心思，鼓起勇气同江氏女郎问好。
